從美術(shù)史的角度觀察，美術(shù)的形態(tài)有恒定的一面，也有變化的一面，這就是所謂恒定性和變化性。所謂恒定性，就是在各個時代它有一以貫之的面貌、樣態(tài)，以及體現(xiàn)出來的一種基本精神，這些面貌、樣態(tài)和基本精神，不以時代的變遷而發(fā)生根本變化。所謂變化性，就是指它受時代政治、經(jīng)濟(jì)、意識形態(tài)和科學(xué)技術(shù)進(jìn)步的影響，在形式和內(nèi)容上必然發(fā)生這樣或那樣的變異而刻上時代的印記。

這兩個方面，都是我們在研究美術(shù)史時所必須注意到的，否則我們對各個歷史時期美術(shù)史的認(rèn)識和把握便不夠全面。為什么美術(shù)作品的形態(tài)和精神內(nèi)容有恒定的一面呢?因為美術(shù)創(chuàng)作是表現(xiàn)人的思想感情的，是人類精神的表現(xiàn)。人，不論屬于哪個時代哪個民族，他的思想感情由三部分組成：人性的基本面、時代屬性和特殊的個性。人，是具體的個人，也是一個時代的人，更是有普遍人性的人。表現(xiàn)在藝術(shù)作品中人的思想感情，離不開人性的基本屬性。這就是藝術(shù)品之所以能穿越歷史、穿越地理為人們所認(rèn)識和理解的原因。

任何藝術(shù)家，不論他的個性如何強(qiáng)烈和如何受所處時代的影響，他作品中決不可能離開人性的普遍性而獨立存在。這樣說來，人性的普遍性像一條割不斷的線索，貫穿于整個人類藝術(shù)史，或明或暗地存在于藝術(shù)作品之中。而人性的普遍性在各個時代的延續(xù)便是我們通常說的“繼承性”。這種繼承性是相當(dāng)穩(wěn)定的，不僅表現(xiàn)于內(nèi)容，也表現(xiàn)于傳達(dá)內(nèi)容的方式即我們通常說的形式技巧。現(xiàn)代社會的藝術(shù)仍然具有穩(wěn)定性和變化性的雙重特點。不過這種穩(wěn)定性和變化性的表現(xiàn)形式有別于過去的歷史時期，其穩(wěn)定性由顯現(xiàn)的形式轉(zhuǎn)為隱在的形式，而變化性往往成為主要趨勢。

19世紀(jì)末、20世紀(jì)初以來西方在藝術(shù)中反復(fù)論述的“現(xiàn)代性”，主要是指藝術(shù)現(xiàn)代形態(tài)，藝術(shù)的現(xiàn)代形態(tài)這個問題的提出，基于物質(zhì)生活的現(xiàn)代化，社會組織結(jié)構(gòu)和文化的現(xiàn)代化，隨而出現(xiàn)的與之相適應(yīng)的藝術(shù)的現(xiàn)代主義。這種現(xiàn)代性包括精神的和形式的。現(xiàn)代性這一西方話語，也在中國進(jìn)入社會現(xiàn)代化之后遇到的理論與實踐問題。西方一百多年來知識界關(guān)于現(xiàn)代性的理論與在文化藝術(shù)實踐中的探索，對我們當(dāng)然會有一些借鑒意義。

在現(xiàn)代主義階段關(guān)于現(xiàn)代性的理論主要可以歸結(jié)為三點：西方現(xiàn)代主義理論張揚現(xiàn)代性，后現(xiàn)代主義理論質(zhì)疑現(xiàn)代性和提倡多元化，都給我們?nèi)嫠伎棘F(xiàn)代性的問題有許多啟發(fā)。在這種情況下，我們當(dāng)代中國還需要提社會和文化藝術(shù)的現(xiàn)代性嗎?我想，既然我們正在建設(shè)現(xiàn)代社會和走現(xiàn)代化的道路，我們就無法回避現(xiàn)代性的問題。只是必須明確中國需要的是什么樣的現(xiàn)代性。西方關(guān)于現(xiàn)代性的理論以及在實踐中的探索，對我們無疑有參考的價值，但我們不能照搬西方現(xiàn)代性的標(biāo)準(zhǔn)，何況西方知識界在這個問題上也沒有統(tǒng)一的認(rèn)識。

這樣說來，“現(xiàn)代性”是與現(xiàn)代社會物質(zhì)環(huán)境相適應(yīng)的一種精神追求，一種藝術(shù)的審美追求。對各民族來說，它既有共同的一面，也有差異的一面，沒有什么統(tǒng)一的國際標(biāo)準(zhǔn)。我們在研究包括西方經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家在內(nèi)的各國對社會和文化藝術(shù)“現(xiàn)代性”有關(guān)認(rèn)識的同時，必須從中國的實際情況出發(fā)，闡發(fā)現(xiàn)代性的理論。除了作為推動現(xiàn)代性產(chǎn)生的客觀環(huán)境和給個人提供充足的自由創(chuàng)造精神外，還必須至少考慮到以下因素：中國的文化背景，20世紀(jì)中國走過的道路，中國社會的現(xiàn)實狀況。

我們在藝術(shù)理論和實踐中必須堅持這樣一個基本觀念，即傳統(tǒng)與現(xiàn)代并非是兩相對立、水火不相容的，傳統(tǒng)藝術(shù)在內(nèi)容中含有的基本人性、人情和對真善美的追求，具有持久的價值，在形式上的創(chuàng)造也有永恒的意義并會隨著時代的變遷不斷有所變革以適應(yīng)新時代的審美需求。與傳統(tǒng)藝術(shù)不同的新藝術(shù)形式、樣式，它之所以可能脫穎而出，無非或是受現(xiàn)代生活、現(xiàn)代科技的推動，或是受非正統(tǒng)藝術(shù)的影響，或是受其他民族文化藝術(shù)的刺激。新的藝術(shù)形式、樣式剛剛出現(xiàn)時，有時會打著反傳統(tǒng)的旗號，但是它要擴(kuò)大自己的空間，必然要悄悄地從傳統(tǒng)藝術(shù)中吸收養(yǎng)料。

顯而易見，“現(xiàn)代性”不僅存在于與傳統(tǒng)形態(tài)不同的新的藝術(shù)門類、形式和樣式中，也同樣可見于悄悄發(fā)生了變化的傳統(tǒng)藝術(shù)門類、形式和樣式中。它們相互競爭又相互激蕩，使藝壇呈現(xiàn)無限風(fēng)采。