盡管被認為是“一門粗魯且很不規范的生意”，但經濟危機之下的藝術品典當正蔚然成風。藝術品抵押公司“藝術資本”、“藝術融資伙伴”、“藝術借貸”等的迅猛發展，證明“人們正滿世界搜尋可以兌換成現金的物什”去年，世界上最著名的攝影藝術家之一——安妮-雷波維茲向一個名為“藝術資本”的集團公司借貸了500萬美元。最近，她又從這個公司籌得1050萬美元。而作為抵押的，除了雷波維茲在格林威治村的房產之外，還有自己現在以及將來所有作品的產權。

換句話說，根據借貸合同，這位攝影師實際上是把自己的作品放進了“典當行”。而只有當她在到期之日前還清欠款，她作品的所有權才可能“物歸原主”。據雷波維茲身邊的知情人士對《紐約時報》透露:“她將用這筆錢來支付其他貸款并應對生活上的財務壓力。”但不論將作品抵押的做法緣起于何，她都不是唯一一位與“藝術資本”公司做交易的藝術家。在美國，當經濟危機呼嘯而至，股市和房市暴跌時，越來越多的收藏家和藝術家選擇將一些大師之作抵押出去，以期獲得大筆急需使用的資金。

“將手頭的藝術品拿出來作抵押是十分謹慎和隱秘的事情。”“藝術資本”公司的合伙人蘭-佩克說道，“藝術品質押在藝術品市場是一個鮮為人知的角落。相比于其他藝術品交易，這個行業不夠規范，常常伴有千奇百怪的訴訟。然而，這樣的現狀并不能阻擋那些近來飽受財務危機的顧客前來融資，其中包括富有的收藏家，諸如范若妮卡-赫斯特、畫廊以及一些像雷波維茲、朱利安-施納貝爾這樣的知名藝術家。“藝術資本”公司的總部駐扎在麥迪遜大街上、索斯比拍賣行之前的所在地。

公司的樓房看上去就如同一個美術館一般，典雅、華麗。兩件藝術品——一幅為魯本斯所作的羅馬皇帝肖像，另一幅為墨西哥著名當代畫家維克托-羅德里格斯所作的粉紅色的裸體畫被懸掛于冷白色的墻上。在商談業務的會議室中還擺放著出自19世紀動物雕塑名家布加迪之手的半人半羊的農牧之神的雕像。這些價值高昂的藝術品都將公司裝點得氣度不凡。然而，這個地方并不是它看上去的那樣高高在上——“典當行”這個名稱也許更適合這幢大樓所包裹的公司。

如果一個客戶沒有按時還清債務，那么他失去的可能就是稀有的名家之作。現在，麥迪遜大街上的“藝術資本”大樓內的陳列室里就擺放著幾件即將出售的作品——這些作品原來的所有者們就是這個公司的債務人，現在他們無力歸還所欠債務，他們的抵押物也就面臨著被拍賣的命運。經濟危機仍在持續，類似“藝術資本”等公司的經營情況卻是節節高升。2009年，“藝術資本”將放出1.2億美元的貸款，比2008年的8000萬美元提高了足足50%。

“藝術資本”的競爭者，另一家位于曼哈頓的公司“藝術融資伙伴”也面臨著同樣的擴張局面。“在過去的六個月中，我們用于放貸的資金就提高了40%。”公司合伙人美格漢-卡羅頓說。位于圣弗朗西斯科的“藝術借貸”公司也同樣發展迅猛，據該公司的一個客戶瑞-派克蓋洛德說:“這家成立于2004年的公司僅在去年一年就經歷了成倍的增長，盡管他們放貸的利率一提再提。

”對于正春風得意的藝術品抵押公司，克里斯蒂美國營業部的負責人麥克-伯特如此評價:“這是一門粗魯且很不規范的生意，然而，之所以近年來有這樣飛速的成長，主要還是因為經濟危機的來襲。曾經，人們滿眼望去皆是金錢，而現在人們卻要滿世界搜尋可以兌換成現金的物什。”在選擇藝術品方面，“藝術資本”公司偏好那些體積小的物件。原因就是這樣的抵押品易于儲藏和運送，方便將那些無力償還債務的債主的抵押物出售。據悉，該公司最近放出的一筆11.5萬美元的貸款所換得的藝術品包括一尊20世紀早期的銅雕、19世紀的波斯掛毯和一個瑞士音樂盒。

按照慣例，那些為藝術品抵押物放出貸款的公司會按他們對藝術品估價的40%提供貸款。而最后，這些藝術品常被他們收入囊中。一位不愿意透露姓名的紐約前投資銀行家最近將6件現代油畫送入了“藝術借貸”的倉庫，以期得到一筆生意所需的5萬美元貸款，之前他所擁有的公司的股票從每股70多美元猛跌至22美元。

“至今為止，我已經失業一年半了，”他說，“我面臨這樣一個選擇，那就是變賣我的一部分收藏。雖然藝術品市場不免因整個經濟環境而低落，但相比于其他產業仍顯強勁。