“人未亡，藝將絕”；“良徒難覓，絕藝難傳”…在保護非物質文化遺產的熱潮中，時常傳出這樣無奈的感嘆。作為非物質文化遺產的重要組成部分，工藝美術近年來在文化產業的帶動下、在現代科學技術的支持下得到了蓬勃發展，但是，傳統手工技藝的傳承卻不容樂觀。2008年末公布的“全國工藝美術行業普查報告”顯示，從1973年的32.58萬人到2006年的245萬人，工藝美術工業企業從業人員33年間增長了7.5倍。

再加上全國483所工藝美術相關院校的4.67萬教師和31.88萬在校生、全國95個工藝美術科研機構中的幾千名員工、1500萬農村中季節性的從業人員，以及散布在城鄉間無法計數的個體手工藝人，可以說，工藝美術行業擁有一支不小的隊伍。為什么工藝美術行業后繼乏人的哀嘆之聲仍然不絕于耳？據中國工藝美術協會副秘書長侯惠哲介紹，現在工藝美術行業分為傳統手工藝品和現代工藝品生產兩大類。工藝美術本身所具有的物質屬性以及市場對于產品的需求，使固定從業人員絕大多數集中在我國的56個工藝美術產業集聚區和23個產業集群，從事現代工藝品的大批量生產制作，傳統手工藝品制作方面的從業人員相對來說很少，其中具有一定技藝水準的工藝師則更少。

再加上手工技藝自身工序繁多、工藝復雜、初入行業者需要8至10年左右的沉淀期，以及收入微薄等問題，年輕人常常被新興行業所吸引而不愿師承傳統手工技藝，以口傳心授為特點的手工技藝傳承方式因此面臨困境。普查報告顯示，我國現共有省級以上工藝美術大師1787人，其中中國工藝美術大師365人。中國工藝美術大師平均年齡57歲左右，267人仍在從事創作，還在授徒的219人。工藝美術教育也不盡如人意。

“全國和工藝美術相關的院校主要為綜合院校，真正和工藝美術對口的院校較少，專業設置方面又和行業實際需要存在脫節，絕大多數偏向設計藝術，加上現代教學對于計算機及軟件的過分依賴，大多數學生雖然具備美術素養，但真正掌握工藝、具有動手能力和實踐經驗的卻不多，設計意圖常常因為同工藝的要求相背離而得不到很好的實現，畢業后多向設計藝術相關的職業轉行，”侯惠哲說：“真正進入工藝美術行業又能呆得住的大中專畢業生比例很小，綜合素養較高的復合型人才嚴重不足。

”一邊是現代設計藝術專業的擴招與相對過剩，一邊是工藝美術專業的萎縮與后繼乏人。工藝美術傳統手工技藝在傳承的途中舉步維艱。20世紀初，傳統宮廷工場經歷了由慘淡蕭條到徹底解體的過程，良工巧匠將宮廷皇家的技藝傳播到民間。同時，具有現代意義的西式高等教育引入中國。

新中國成立后，對傳統手工業的社會主義改造與合作化道路，使一批工藝美術生產合作社組織陸續建立起來，老藝人的集中安置和新生力量的注入，使許多技藝得以傳承，培養了一大批優秀的工藝美術人才。新中國的工藝美術教育事業也受到極大的重視。1956年，中央工藝美術學院成立。

兩年后，各美術專業院校紛紛設立裝潢、染織等工藝美術專業。新型的學院式教育的建設發展，改變了師徒相傳的單一傳承形式，擴大和提高了工藝美術創作隊伍的規模和素質。“文革”10年打破了這種全面發展的局面。工藝美術院校和研究機構被迫停辦或解散，工藝美術教育和技藝的傳承停滯不前，直接導致了工藝美術教育和技藝傳承的“先天不足”。改革開放為工藝美術的逐步恢復和新的發展提供了條件，也對計劃經濟中形成的體系形成了巨大的沖擊。

由于出口市場的萎縮和企業改制，以大集體為主體的工藝美術企業紛紛停業、關閉，工藝師紛紛改行。上世紀90年代早中期，一部分堅守崗位的工藝師，也不得已向工藝美術邊緣與派生行業尋求生路。工藝美術的技藝傳承成為被人們遺忘的角落。1997年，國務院《傳統工藝美術保護條例》的頒布，使工藝美術“大師工作室”與“民營研究所”如雨后春筍般涌現，成為傳承、創新的新載體。但小池塘養不住大魚，尤其是學歷高、美術基礎好的青年人大多不愿到個人工作室與民營研究所學藝。

此外，普查結果顯示，截至2006年，72.6%的工藝美術研究機構需要自籌資金。以經營謀生的研究機構大多無心進行深入的專業理論研究，后勁不足的尷尬在所難免。在工藝美術行業急劇調整和變革的時期，工藝美術理論領域的思想交鋒更加激烈：三大構成、包豪斯和工業設計一時間成為熱門話題，沖擊了工藝美術院校的教學模式，然后波及全社會。1998年，在教育部頒布的學科目錄中沒有了中國高等教育界延續使用了近半個世紀的“工藝美術”專業，“設計藝術”專業取而代之。

1999年，中央工藝美術學院正式并入清華大學。“工藝美術”逐步退出了中國高等教育的學術舞臺，為工藝美術的技藝傳承留下了“后天失調”的隱患。“先天不足”所造成的文化斷層、人才斷檔，以及“后天失調”所造成的工藝美術教育體系的不健全，使工藝美術的技藝傳承之路困難重重。若想排除障礙，不僅需要重新審視歷史，糾正有失偏頗的觀念，還有賴于政府、專業院校、行業協會、研究機構與生產企業等各方面的溝通與協作。歷時20多年余波至今未平的觀念變革以及學科目錄的變更，對于工藝美術、設計藝術教育體系的影響可謂深刻。

前者重視對于中國古代美術傳統的研究，后者則以西方的“三大構成”為基礎。重新審視兩者，可以發現它們之間不可代替的價值、不可截然分開的脈絡，以及觀念的分歧所導致的教育失之偏頗：前一種教育體系出身的學子對于當代設計藝術理念和實踐頗為生疏，后者則對于中國古代工藝美術缺乏基本的常識，互相之間深感隔膜。若要工藝美術融入時代、設計藝術立足于民族文化之基，還需進一步建立和完善自身的教學體系，還需兩種教育體系之間的相互借鑒、彼此磨合。

工藝美術的學術交流有待加強。據中國工藝美術協會常務副理事長張紅介紹，迄今為止，工藝美術行業還沒有一本全面記錄技藝發展和品類傳承、具有指導意義的工具書。中國工藝美術品類繁多，工藝繁瑣，集成的編著還需工藝美術理論研究領域廣泛的合作。教育與行業之間的溝通與合作不可或缺。

工藝美術教育的特點是藝術教育與技術教育相結合。將工藝美術師請入課堂，把學生帶入企業實習，使名師帶徒、民間學藝與現代學校教育結合起來，推進行業企業與院校在教學實訓、人才供應、產品開發等多方面的合作，教育、行業企業、行業協會共同搭建信息共享平臺和資源信息庫，將促進工藝美術的技藝傳承。

工藝美術手工技藝的傳承主要在于技藝和人文內涵的延續。惟有工藝美術各界改變“各自為政”、“不相往來”的狀態，惟有工藝美術師“聚其神，心無念，空名利，凝心血”，深入民族、民間的藝術傳統，貼近現實生活，中國工藝美術才能在前行的途中弦歌不輟，薪火相傳。