我國對他的研究因時代使然，一直沒有給予足夠重視。除朱光潛在《西方美學(xué)史》上作過某些研究外，很長時間將其斥為發(fā)展了柏拉圖的非理性的反動學(xué)說打入另冊。相關(guān)論文也少而又少。晚近的范明生先生在《西方美學(xué)通史》第1卷中，以原始材料為基礎(chǔ)作了較詳細的研究，并提出了許多新的見解。普洛丁作為由古希臘哲學(xué)向中世紀神學(xué)的過渡性人物，他以自己的神秘主義對古希臘以來的美和藝術(shù)問題作出了新的闡發(fā)和總結(jié)性的分析，他的某些美學(xué)思想在后世得到繼承和發(fā)展。
所以筆者以神秘主義作為主線全面、系統(tǒng)地論述普洛丁關(guān)于美和藝術(shù)的思想，并深入其文本，在歷史中去考察，力求凸現(xiàn)普洛丁美學(xué)思想的獨特意義。古希臘時期的哲學(xué)家是將宇宙作為自己的思考對象，在他們眼中，宇宙是一個有秩序的整體。無論是畢達哥拉斯的作為本原的“數(shù)”，還是赫拉克利特的按周期熄滅的“活火”，都是將宇宙看作是有規(guī)律可循的，是各部分彼此和諧的整體。
基于這樣一種整體觀和秩序感，在他們看來，最美的東西是顯示出對稱的東西，美就在于對稱與和諧。然而對稱只是美的事物的外在表現(xiàn)，和諧又是外在的對稱給人的感覺。哲學(xué)家探尋美則要穿透各種美的現(xiàn)象深入到其內(nèi)質(zhì)，于是就有了柏拉圖關(guān)于“美本身”的詢問。柏拉圖以理念解決萬物的本原問題，以分有和摹仿解決美本身和各種美的事物之間的關(guān)系。在《會飲篇》中柏拉圖借女巫第俄提瑪之口，描繪了由觀看個別美的形體到一切美的形體，再到美的行為、制度、學(xué)問，最后觀照到最高的美本身的梯級上升過程。
由此，美有了層次的區(qū)別，對美的探討由外在表象進入到內(nèi)在實質(zhì)，美的問題得到深化。但是上升如何可能，柏拉圖并沒有回答；而且“美本身”的發(fā)問方式表明他是把美當(dāng)作一個實體來看待，對美的研究就成為對一個客觀存在的實體的研究。普洛丁繼承了柏拉圖關(guān)于美有梯級層次的觀點，他要做的工作是如何實現(xiàn)這種上升。他的神秘主義美學(xué)無疑是告訴我們∶美不是外在的，而只是內(nèi)在的；美不能向外尋求，而只能向內(nèi)訴求。在普洛丁的一系列對美的思考中，我們可以看到，他對美在于對稱和和諧的說法深刻懷疑，極力思索對稱背后的東西。
因為對稱是某些美的物體的外在特征，并不能成為涵蓋一切美的事物的規(guī)定。他一方面考察低層次的物體美，認為物體的美在于內(nèi)在的形式美；另一方面，他更稱頌高級層次的精神領(lǐng)域的事物美，認為這一類型的美屬于靈魂的美。而要見到精神領(lǐng)域的美，需將自己的靈魂進行凈化，上達到心智；在心智中凝神觀照到太一，也就是神，在轉(zhuǎn)身向神時得到神的光輝沐浴；
人逐漸與神接近，最后靈魂在剎那間出竅入神，人神合一而將人提升到神的境界，人在精神上呈現(xiàn)一種狂喜狀態(tài)。這一過程是由觀看美的事物，最終領(lǐng)悟到美是源于一切所歸依的神、源自真善美合一的太一。這里，普洛丁宣告了一種嶄新的美學(xué)觀，即美不在于可視可觸的物質(zhì)外觀，而在于內(nèi)在的精神特質(zhì)。他引領(lǐng)人們拋棄迷惑感官的形體，而去把捉那使形體具有魅力的東西，這個東西不是別的，它正是人的精神。
這樣，美的司芬克斯之謎終于被破解。追問美本身變成對人自身的追問。撥開普洛丁思想中的神學(xué)迷霧，我們可以發(fā)現(xiàn)，普洛丁無時不是充滿了對人的肯定。他首先肯定人有先天的美和善。因為人的靈魂是由世界靈魂下降與肉體結(jié)合而生，世界靈魂因具有彼岸性而出自至上的太一，所以世界靈魂是先天高尚的，那么人的靈魂也潛在地具有先天的高尚因子。正因為如此，關(guān)乎人精神領(lǐng)域的一切事物本就應(yīng)該是美的。
但是，由于靈魂沾染了雜質(zhì)，沉迷于感官，靈魂就變成異己的丑。而要恢復(fù)原來的美，就要清除雜質(zhì)，近樸歸真。這就有了第二點，即美要到人的內(nèi)心世界去探尋。美不是在人的身外，而是在人的心內(nèi)。向內(nèi)訴求美的過程，也是使人的心靈變得純粹、變得高尚的過程。因為將美訴諸人的內(nèi)心，就需要人向本己的美回歸，去剔除那不真不美的部分，讓內(nèi)在美的形象顯現(xiàn)出來。美的形象顯現(xiàn)了，神的光輝也就照臨其上，這是因為我們見到了真的美，就接近了美的根源。在普洛丁那里，美的根源就是太一意義上的善，也就是神。
接近了美的根源也就接近了神，人神合而為一。于是有了第三點，也是最重要的一點，即美在于神，人神合一，美也就在于人。認識了美也就是認識了你自己，認識美的過程其實是逐漸發(fā)現(xiàn)自己本性的過程。神使美成其為美，然而神并不是外在的偶像，毋寧說神就居于你的心中。
到你的心中去吁請神，在神降臨時受到他的光輝的照耀；在靈魂入神的狂喜中，領(lǐng)悟到神的偉大，在與神的直接接觸中觀照到彼岸世界的美。這時，你也變成了神，或者說恢復(fù)了自己的神性，也就變成全然是美的。正因為你若不能變得美，你就不能觀照到美；同樣，你若不能成為神，你也就不能洞見到神的存在。觀照美的歷程最終是將人提升為神，肯定人有超越自身的可能性；
認識美也就是認識到人自身的神圣性，這就是普洛丁的神秘主義美學(xué)的實踐意義。普洛丁的神秘主義是以古希臘傳統(tǒng)的理性神秘主義反對早期基督教神學(xué)的偶像崇拜，他的美學(xué)思想顯示了由古希臘的“美在于整體”到中世紀的“美在于上帝”的過渡，也預(yù)示了近代美學(xué)將目光關(guān)注到人性自身的一種可能。美學(xué)成為專門的學(xué)問是發(fā)生在近代，只有在這一時期，美的藝術(shù)哲學(xué)才有它的位置。然而，我們在普洛丁那里卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，這樣一位唯心論的形而上學(xué)家，卻對感性美注入了熱情，并以他自己的方式來理解藝術(shù)，某些觀點為后世繼承并發(fā)展，顯示了他的理論的生命力。
在柏拉圖那里，現(xiàn)實中個別有形的物體美是沒有多少意義的，因為它們是最低層次的美。柏拉圖很少討論具體的物體美，他只注目于高高在上的“美本身”。因為萬物都因分有和摹仿理念而存在，分有者和摹仿者相對于所從出的主體來說，其意義和價值是微弱的。所以，柏拉圖告誡我們拋開、遠離感性事物的美，而只留意最高級的美的理念。而普洛丁卻肯定了物體美的價值。
他雖然象柏拉圖一樣，認為物體的美是由于分有了美的理念，但是他并不因此就貶低物體美。相反他認為物體因而就具有一種美的形式，當(dāng)人的視覺感官與物體相遇時，人的心靈就悟到這樣一種形式美，并由此回憶到更高層次的美。這里，普洛丁形成了這樣一種美的觀念，即一方面人的內(nèi)心有一種先天的美的理念存在，人依靠它來評判美∶另一方面物體中也有一種美的形式，判定物體美就是要見出這種美的形式。關(guān)于第一點，人心中先天的美的理念使人具有一種內(nèi)在的審美功能．這一功能在十七——十八世紀的英國劍橋派新柏拉圖主義者夏夫茲博里那里，被命名為“內(nèi)在的感官”和“內(nèi)在的節(jié)拍感”。
“內(nèi)在的感官”是人之為人的一種特殊的審美能力，它屬于人的理性部分，但作為審美能力則又具有不假思索的直接性。關(guān)于第二點，普洛丁強調(diào)了有一種抽掉物質(zhì)質(zhì)料的純形式，這種純形式是一種純粹的美。如果我們把眼光放到二十世紀，這樣一種觀點可以看作是形式主義美學(xué)的先聲。
形式主義美學(xué)的一個重要傾向，就是以藝術(shù)的抽象代替具象。以貝爾為代表的英國形式主義藝術(shù)流派，將藝術(shù)的本質(zhì)看作是“有意味的形式”；認為一切視覺藝術(shù)，只是以線、色關(guān)系的組合造成一種感人的形式，喚起我們的審美情感。在貝爾那里，“有意味的形式”包括兩個層次∶一是這種藝術(shù)的純形式引起人們強烈的審美情感；
二是決定這種審美情感的是一種把握世界“終極實在”的實在感，也就是意識到最高的上帝的存在。而這種類似的觀點在普洛丁那里早已得到詳盡的表述，不過他的觀點是貫穿在對物體美和對藝術(shù)的闡發(fā)之中。普洛丁關(guān)于藝術(shù)理論的一個重要功績，就是第一次明確地將藝術(shù)和美聯(lián)系在一起，并提出了相應(yīng)的美的藝術(shù)的某些觀點。
在古希臘時代，藝術(shù)作為技藝并不在于表現(xiàn)出美。柏拉圖認為藝術(shù)家的作品只是間接地摹仿最高的理念，從“藝術(shù)非真”的角度批評藝術(shù)創(chuàng)作。亞里士多德則將藝術(shù)看作一種推理性質(zhì)的創(chuàng)造活動，藝術(shù)品依照自身的規(guī)律被藝術(shù)家創(chuàng)造出來。普洛丁以自己的理解，來說明我們今天可以稱之為美的視覺藝術(shù)如繪畫、雕刻等，這些藝術(shù)有如鏡子捕捉到靈魂的形象，并反映出靈魂的美。藝術(shù)創(chuàng)作不是憑借理性的推理，而是藝術(shù)家回到他內(nèi)心觀照到神的智慧，并以這種智慧來指導(dǎo)創(chuàng)作。
而藝術(shù)欣賞就是面對作品凝神觀照，最終直觀到神的智慧，體驗到與神合一的無比欣喜。這種理論被運用到中世紀的圣像藝術(shù)創(chuàng)作中，成為象征主義藝術(shù)的源頭。同時，普洛丁在美和藝術(shù)理論中的重直覺、重體驗、重想象和情感，也為后來表現(xiàn)主義美學(xué)和浪漫主義詩學(xué)開了先河。
