獨山玉為我國四大名玉之一，色澤艷麗，多彩多姿，以白、綠、絳、紅、黑等色為主，常以2—3種基本色組成多彩玉，其色彩的豐富是國內外其它玉石不能比擬的。而且玉質地細膩，玻璃—油脂光澤，硬度極高，加工性能良好，顏色幾千年不變，是我國及世界上具有獨特性、稀有性的品質高貴之玉石。同時，與近年來的收藏熱門和田玉、翡翠等相比，獨山玉還沒有經過爆炒，存在著明顯的價值洼地，因而，獨山玉的升值指日可待。
獨山玉，因產自河南省南陽市北郊的“獨山”而得名，又稱“獨玉”、“南陽玉”，是我國獨有的玉種。獨玉質地堅韌致密、細膩柔潤，色彩斑駁陸離，常常是由兩種以上的顏色組成的多彩玉。顏色綠、白、紅、黃、紫、藍應有盡有，能分成九大類100多種，其多彩性是其它玉種所無法比擬的。獨玉不是翡翠，但高檔獨玉接近透明，翠綠色的硬度可與翡翠媲美；
獨玉不是羊脂白玉，但玉質凝膩柔嫩，豐腴可人，頗具白玉品質。也正因為如此，國人將其和新疆的和田玉、遼寧的岫玉、湖北的綠松石一起稱為中國四大名玉。獨山玉在歷代的古書中都曾有記載。北魏酈道元《水經注》載：“南陽有豫山，山山出碧玉。”南朝陶弘景說：“好玉，出藍田及南陽。”1999年，河南省政府贈送給澳門特別行政區的稀世珍寶《九龍晷》，就是由一塊完整的優質獨玉雕刻而成的。南陽玉雕大師們精心雕琢的“萬里長城”，被譽為國寶陳列于北京人民大會堂。
而像這樣被中央部門、省市政府作為禮物或被一些國家總統府陳列和博物館收藏的南陽玉雕產品還有很多。原故宮博物館館長、中國文物學會玉器委員會會長楊伯達曾給南陽玉作過這樣的評價：“獨翠、獨厚、獨步、獨秀”。說的是獨山玉為天下美玉，得天獨厚，一支獨秀，可以獨步天下。河南省音協主席、國家一級作曲家周虹在對南陽全套玉制樂器，包括玉磬、玉笛、玉損、玉簫、玉石琵琶、玉石古箏進行音質、音準鑒定后興奮不已，連連說：“無可挑剔！
這么好的樂器絕對稱得上全國獨一無二”。中華玉文化研究中心主任，獨山玉文化研究會會長，南陽師范學院地理系教授，鎮平中華玉文化博物館和南陽師院獨山玉博物館的籌建人江建富說，獨山玉色彩斑斕五彩繽紛，生性濕潤玉質細膩，這是其它玉所無法比擬的。瑪瑙雖然顏色不錯，但質地太透，不夠潤美——太透有輕浮之感，只有潤美才具有含蓄意味。除瑪瑙外，世間再沒有哪種玉石的顏色有獨山玉這么豐富多彩。
從這方面講，獨玉是真正的質潤色美的世間美玉。此外，獨山玉被開采利用的歷史非常悠久，可以追溯到新石器時代。1959年發掘的南陽黃山新石器時代遺址中，就有獨山玉器出土。安陽殷墟出土的商代玉器中，也有多件獨玉制品。
有關南陽產玉的記載最早見于秦代，而大規模的開采據推測始于西漢時期。張衡的《南都賦》中有云：“其寶利珍怪，則金采玉璞，隨珠夜光，珍饈瑯珩，充溢圓方，琢雕狎獵，金珠琳瑯。”極言南陽玉石開采和加工制作的盛況。《漢書》中對此亦有記載，南陽獨山腳下的沙崗店，即為當時全國聞名的“玉街寺”，是南陽玉雕生產和銷售貿易的集散地。近年來，人們對收藏的熱情越來越高，就玉器收藏投資市場來說，包括獨山玉在內的四大名玉的市場價格都上漲很快。其中，獨山玉的價格在2005年下半年到2006年上半年漲幅最大。
究其原因，江富建說，除了社會上現在普遍有一種收藏投資熱外，獨山玉價格上漲更是與以下原因分不開的。第一個原因是元代“瀆山大玉海”被鑒定為獨山玉所制作，為獨山玉雕的代表作，極大地提高了獨山玉的知名度和文化品位。
“瀆山大玉海”，又名“大玉甕”、“酒海”，可儲酒30余石，相傳是元世祖忽必烈為犒賞三軍而制。高0.7米，口徑1.35～1.82米，最大周長4.93米，重約3500公斤，制成于公元1265年，系用一整塊黑質白章的大玉石精雕細琢而成，口呈橢圓形，周身雕刻波濤洶涌的大海，浪濤翻滾，漩渦激流，氣勢磅礴。在海濤之中，又有龍、豬、馬、鹿、犀、螺等神異化動物游戲其間，海龍下身隱于水中，上身探出水面，張牙舞爪，戲弄面前瑞云托承的寶珠。
豬、馬、犀、鹿等動物遍體生鱗，使人聯想到神話里龍宮中的獸形神怪和蝦兵蟹將。可以說，這是一幅活生生的龍宮世界的景象，神秘莫測。更難能可貴的是，該器不僅形體巨大，氣度不凡，而且雕工極精，利用玉色的黑白變化來勾勒波浪的起伏、表現動物的眉目花斑，可謂匠心獨運，技藝高超。更為可貴的是，大玉海的腹內刻有清代乾隆皇帝的御詩三首及序文，概括了這件巨型酒器的形狀、花紋和來歷。
“瀆山大玉海”是中國歷史上出現最早、重量最大的巨型玉雕，開了大件玉雕作品的先河，是中國劃時代的藝術珍品，也為世界寶玉石業發展史上罕見的杰作。大玉海整塊玉料由白色、綠色、紫色、黑色等多色玉組成，白玉呈脈狀、團塊狀分布于蝕變輝長巖中。誕生700多年來，它到底是由什么玉石雕琢而成一直爭論不休。所以當它最終由幾十位專家組成的評審團認定其為獨山玉時，極大地提升了獨山玉的地位，也提高了獨山玉的價格。江建富說，“瀆山大玉海”鑒定出來后，獨玉的原材料價格一年上漲了近10倍。
第二個原因是經過幾千年的開采，獨山玉的高檔玉材已經越來越少了，“物以稀為貴”，所以獨山玉的精品價格一路水漲船高，在這七八年間，高檔獨山玉的價格已經上漲了5到6倍，一些精品的價格更是上漲了10倍不止。八年前一只價值500元的獨山翠玉鐲現在的價格至少是5000元。但是，盡管這兩年獨山玉的價格上漲很快，但是相對于和田玉、翡翠的價格來說，獨山玉的價格還遠遠處于低位，江建富說這和獨山玉的宣傳力度不夠有很大關系。就說目前市面上玉鐲，一只好的翡翠玉鐲或者和田玉鐲都標價幾十萬，甚至上百萬、上千萬，但是一只品相類似的獨山玉鐲市場價格往往只有幾萬元，價格相差幾十倍甚至幾百倍。
因此，江建富認為獨山玉目前還是處于一個價值洼地，它的升值空間至少還有10倍。而對于和田玉和翡翠來講，由于這幾年的爆炒，其價格可能已經達到了極限，甚至已經出現了泡沫，說不定在未來三四年內價格就會回落。另外，從收藏實惠角度講，獨山玉應該比翠玉等其它玉種潛力大，因為市面上的翠玉或其它玉種大多是一種雕件有很多件，比如一只豬年掛件，都是一個樣，這一批貨可能有上百件都是一樣的。而上萬元及上百萬元的翠玉精品普通人又消費不起，且風險較大。但獨山玉則不同，就算是同樣的雕件，因為獨玉的玉質、顏色不同而不同，找得好的話，每一件都可以說是世上僅有的一件。
這對于收藏來說，是很有收藏價值和升值潛力。江建富說，同所有的收藏一樣，收藏獨山玉一定要收藏精品。和大部分玉石相似，獨山玉的品質評價仍以顏色、透明度、質地、塊度為依據，在商業上將原料分為特級及一級、二級、三級和等外品這幾個個級別。高品質獨山玉要求質地致密、細膩、無裂紋、無白筋及雜質，顏色單一、均勻、以類似翡翠的翠綠為最佳。透明度以半透明和近透明為上品，塊度愈大愈好。而相較與其它玉種，獨山玉更以顏色的豐富多彩、濃淡不一取勝，同一塊玉石中也常因不同的礦物組合而出現多種顏色并存的現象，因此，選購獨山玉，在高玉質的基礎上，更應該“見色起意”。
以獨山玉的顏色為劃分標志，寶石學將獨山玉劃分為下述八個品種或亞種。1.綠獨玉：包括綠色、灰綠色、藍綠色、黃綠色，常與白色獨玉相伴，顏色分布不均，多呈不規則帶狀、絲狀或團塊狀分布。透明度自半透明至不透明表現不一，其中半透明的藍綠色獨玉為獨山玉的最佳品種，在商業上亦有人稱之為“天藍玉”，或“南陽翠玉”。近年礦山開采中，這種優質品種產量漸少，而大多為灰綠色的不透明的綠獨玉。
所以，這種“天藍玉”是目前獨玉收藏市場上最熱門的投資品種，尤其是一種被稱為“白天藍”的綠獨玉，白底見翠，半透明，在獨玉中價格最高，是很多人收藏家投資的第一選擇。不過江建富表示，自古以來“玉以綠為貴”，可能以后隨著人們對獨山玉認識的越來越高，純綠色的“天藍玉”的價格可能會高過“白天藍”的價格。2.紅獨玉：常表現為粉紅色或芙蓉色，深淺不一，一般為微透明至不透明，與白獨玉呈過渡關系。此類玉石的含量少于5%。
因為含量較少，所以此種玉石也收藏者選擇的上品之一。3.白獨玉：總體為白色，乳白色，常為半透明至微透明或不透明，依據透明度和質地的不同又有透水白、油白、干白三種稱謂，其中以透水白為最佳，最具有收藏投資價值。白獨玉約占整個獨山玉的10%。4.黃獨玉：為不同深度的黃色或褐黃色，常呈半透明分布，其中常常有白色或褐色團塊，并與之呈過渡色。具有一定收藏投資價值。
5.褐獨玉：呈暗褐、灰褐色、黃褐色，深淺表現不均，此類玉石常呈半透明狀，常與灰青及綠獨玉呈過渡狀態。其中淺色的比較好，顏色太深的褐獨玉收藏價值不大。6.青獨玉：青色、灰青色、藍青色，常表現為塊狀、帶狀，不透明，為獨山玉中常見品種。收藏價值不大。7.黑獨玉：又稱“墨玉”，黑色、墨綠色，不透明，顆粒較粗大，常為塊狀，團塊狀或點狀，與白獨玉相伴，該品種為獨山玉中最差的品種，除非是工藝特別好，否則沒有太大的收藏價值。
8.雜色獨玉：在同一塊標本或成品上常表現為上述兩種或兩種以上的顏色，特別是在一些較大的獨山玉原料或雕件上常出現四至五種或更多顏色品種，如綠、白、褐、青、墨等多種顏色相互呈浸染狀或漸變過渡狀存于同一塊體上，甚至在不足1厘米的界面上亦會出現褐、綠、白三色并存，這種復雜的顏色組合及分布特征對獨山玉的鑒別具有重要的指導意義。
雜色獨玉是獨山玉中最常見的品種，占整個儲量的50%以上。上述分類中，除綠獨玉及雜色獨玉外，其它品種的主體顏色分布面積應占整個塊體的90%以上。對于綠獨玉，綠色部分浸染于白色獨玉之中，當綠色部分面積超過20～30%時，即可稱為綠獨玉。除此之外的兩種或兩種以上的顏色均稱之為雜色獨玉。除了顏色外，工藝水平也是選擇獨玉的一個很重要的關鍵。
由于獨玉顏色多樣，最適合做成擺件，尤其是雜色獨玉，因此在選購雜色獨玉時候，一定要注意其整體的設計、意境的表現、俏色的運用以及玉雕技術。只有設計別出心裁，意境深遠，俏色運用生動，雕功精細的獨玉才是收藏投資的首選。
