繁盛時(shí)期的米開(kāi)朗基羅在芬奇和波提切利之后，佛羅倫薩又出了一個(gè)文藝復(fù)興時(shí)期的藝術(shù)家，他就是偉大的雕刻家、畫(huà)家和建筑師米開(kāi)朗基羅·波納羅蒂。1475年3月6日，米開(kāi)朗基羅·波納羅蒂出生于佛羅倫薩附近的卡普萊斯。他的父親路德科·列奧納多·波納羅蒂是奎奇市和卡普萊斯市的自治市長(zhǎng)。

17歲那年，米開(kāi)朗基羅進(jìn)入了佛羅倫薩畫(huà)家基爾蘭達(dá)約的工作室，在那里畫(huà)了許多寫(xiě)生，并臨摹了許多老畫(huà)師們的作品，他畫(huà)得如此之好，甚至辨別不出哪是原作。1489年他轉(zhuǎn)到貝爾托里多·迪·喬瓦尼處，后者在佛羅倫薩執(zhí)政人羅侖佐·維利科列普那里作事，教一幫孩子雕刻手藝。貝托利多作為多納太羅的學(xué)生，文藝復(fù)興早期現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)的繼承者，對(duì)米開(kāi)朗基羅天才的形成產(chǎn)生了很大影響。

他幫助他理解古代藝術(shù)的實(shí)質(zhì)，并指導(dǎo)他研究意大利現(xiàn)實(shí)主義大師們的作品。羅侖佐·維利科列普發(fā)現(xiàn)了這個(gè)天才的少年，便叫他呆在自己身邊。在聚集了佛羅倫薩知識(shí)界優(yōu)秀分子的梅第奇官邸度過(guò)的14個(gè)年頭，極大地補(bǔ)充了年輕畫(huà)家的普通教育。然而，梅第奇官邸的精美藝術(shù)并沒(méi)把米開(kāi)朗基羅誘惑住。

吸引他的是強(qiáng)勁有力的和含意深刻的形象。他青年時(shí)臨摹并保存下來(lái)的喬托和馬薩喬的壁畫(huà)，還有1490-1492年間完成的第一批雕塑作品——兩個(gè)大理石浮雕《梯旁圣母》和《半人半馬者的搏斗》便是明證。從這些少年時(shí)期的作品就已經(jīng)感到大師的身手不凡、關(guān)于解剖學(xué)的知識(shí)的完備無(wú)瑕和表現(xiàn)形式的豐富多彩了；英雄人物的主題發(fā)出清晰的聲響，這個(gè)主題在整個(gè)一生中統(tǒng)帥了他的創(chuàng)作活動(dòng)。除了1494-1495年曾到波倫亞和威尼斯作短期旅行外，米開(kāi)朗基羅還未離開(kāi)過(guò)佛羅倫薩，直到1496年他才去了羅馬。

在這里創(chuàng)作出他的第一批大型雕塑《酒神》和《哀悼基督》。《酒神》實(shí)質(zhì)上和《半人半馬者的搏斗》是同一布局的作品——青年時(shí)期鐘愛(ài)古風(fēng)的貢品。《哀悼基督》從質(zhì)量上來(lái)說(shuō)是幅新的作品。充滿(mǎn)了對(duì)復(fù)興理想毫不動(dòng)搖的信念的米開(kāi)朗基羅，在這一時(shí)期創(chuàng)作了籠罩著憂(yōu)郁感的作品，不過(guò)并沒(méi)有在他晚年創(chuàng)作的這類(lèi)主題的圖畫(huà)中表現(xiàn)出的那種悲劇成分。母親把兒子的尸體架在膝蓋上，以究詢(xún)的眼光注視著他的臉；

鎮(zhèn)定自若的手勢(shì)、逐漸消融的傷心的疑問(wèn)，細(xì)致入微地表達(dá)出母親傷感的整個(gè)深度。1503年教皇朱理二世奪取了圣彼得王位，他想著總有一天意大利會(huì)被統(tǒng)一到教皇治下，于是把羅馬當(dāng)作自己大國(guó)未來(lái)的首都，加緊展開(kāi)改建工作。建筑學(xué)家布拉曼特對(duì)梵蒂岡進(jìn)行了改建，把老的柱廊形大廳拆毀，在那里開(kāi)始興建圣彼得大教堂，其裝飾的豪華和規(guī)模要超過(guò)世界上所有的教堂。1508年把米開(kāi)朗基羅從佛羅倫薩召來(lái)，教皇指示他畫(huà)西克斯廷小教堂的天花板。

四年時(shí)間內(nèi)在沒(méi)有任何人幫助的情況下，米開(kāi)朗基羅獨(dú)自一人用壁畫(huà)覆蓋了500多平方米的面積!在彩色天花板的中間部分，他安排了九幅以圣經(jīng)上的神話(huà)為題材的構(gòu)圖——《明暗之分》、《創(chuàng)造太陽(yáng)和月亮》等等。周?chē)才诺氖亲趯氉系哪信戎邆兊漠?huà)像，其余空地也都畫(huà)滿(mǎn)了人物圖像。天花板上的圖畫(huà)是對(duì)人類(lèi)的頌歌。無(wú)論是在上帝的形象中，還是在男女先知者們抑或是在其他的圣經(jīng)故事的人物形象中，絲毫沒(méi)有神秘主義的東西。

在這里人們建樹(shù)著，活動(dòng)著，受著折磨，遐想連篇，不過(guò)他們都是有著宏偉規(guī)劃的人。此時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)的烏云籠罩著意大利上空。1527年5月7日，查理五世大帝的軍隊(duì)進(jìn)入羅馬，城市被洗劫一空，成千上萬(wàn)的人被殺害。為紀(jì)念意大利人，1527年5月7日成為最大的國(guó)難日。佛羅倫薩人趕走了梅第奇，并恢復(fù)了共和國(guó)。出身于梅第奇家族的教皇克里門(mén)特七世與查理五世大帝結(jié)成了聯(lián)盟，以便把權(quán)利弄回到自己梅第奇家族手中。

為了保衛(wèi)佛羅倫薩，畫(huà)家和愛(ài)國(guó)者米開(kāi)朗基羅領(lǐng)導(dǎo)了修建城市碉堡的工作。佛羅倫薩經(jīng)受了歷時(shí)十一個(gè)月的深重的圍困，最終未能抵抗住帝國(guó)和教皇軍隊(duì)的聯(lián)軍。1530年8月12日城市淪陷。這就是米開(kāi)朗基羅完成生平最偉大的作品——梅第奇小教堂這個(gè)佛羅倫薩的安魂曲時(shí)的政治形勢(shì)。1534年，米開(kāi)朗基羅永遠(yuǎn)地離開(kāi)了佛羅倫薩，一生再未回來(lái)，他后來(lái)的活動(dòng)是在羅馬進(jìn)行的。在這兒他完成了朱理二世的墓碑上的紀(jì)念物，畫(huà)《末日審判》，為梵蒂岡的包林教堂繪制壁畫(huà)，而在自己生命的最后20年里，他領(lǐng)導(dǎo)了大型綜合的建筑工作。

1546年他著手改建位于羅馬市中心的卡皮托利亞小丘，建了一個(gè)閱兵場(chǎng)，由三座樓的正面環(huán)抱，中央豎起一座古希臘羅馬式的馬萊克·阿夫萊利的騎馬塑像，并把入口處修飾成寬闊的大理石臺(tái)階的樣子。即使在今天卡皮托利亞仍屬于羅馬最漂亮的建筑格局之列。同時(shí)，米開(kāi)朗基羅還領(lǐng)導(dǎo)了圣彼得大教堂的建設(shè)工程，并架起了圓頂，這個(gè)圓頂竣工已經(jīng)是在他死之后了。平穩(wěn)地高聳到132.5米的教堂圓頂，幾乎從城市的每一個(gè)地方都可以看到。

古稀之年的米開(kāi)朗基羅，創(chuàng)作出三組《哀悼基督》。在這些作品里可以看出米開(kāi)朗基羅世界觀的危機(jī)，這個(gè)危機(jī)是與復(fù)興文化的總危機(jī)聯(lián)系在一起的。它表現(xiàn)在對(duì)主題的無(wú)限悲慘的處理和和諧形式的破壞上。雕刻家直到生命的最后一天，還在一刀一劃地創(chuàng)作《隆丹妮的哀悼》，作品刻畫(huà)了一位扶著咽了氣的兒子的身體的父親。