天水麥積山石窟素有“東方雕塑藝術(shù)館”之稱，為使甘肅的這一藝術(shù)珍品能更好地呈現(xiàn)在游人面前，目前，麥積山石窟藝術(shù)研究所運(yùn)用了現(xiàn)代化技術(shù)保護(hù)石窟。麥積山石窟至今保留著194個(gè)窟龕、7000多尊造像、1000平方米壁畫。由于山體構(gòu)造有裂隙，有些洞窟長(zhǎng)期滲水，窟頂壁畫部分酥軟、脫落。
為解決這個(gè)難題，麥積山石窟藝術(shù)研究所投入89萬(wàn)元，運(yùn)用現(xiàn)代化手段進(jìn)行了治理。現(xiàn)在，監(jiān)控人員用鼠標(biāo)輕輕一點(diǎn)，就能清晰顯示某一洞窟的現(xiàn)場(chǎng)景象，若出現(xiàn)問(wèn)題，可以及時(shí)得到解決。在此基礎(chǔ)上，石窟藝術(shù)研究所又與敦煌研究院等單位合作，準(zhǔn)備用3年時(shí)間，研究設(shè)計(jì)出50多個(gè)“重病號(hào)”洞窟的搶救修復(fù)方案。登上麥積山4號(hào)窟上七佛閣，站在懸空棧道上，把各色花瓣或五彩紙片，向山下撒去，只見(jiàn)五彩繽紛的花瓣或紙片，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，飄飄悠悠，下落一會(huì)兒，忽又上升一回，在空中形成天女散花之奇觀，因此，此地又稱“散花樓”。
這種奇觀，有一段動(dòng)人的傳說(shuō)。相傳，七佛閣是釋迦牟尼佛現(xiàn)身說(shuō)法的地方。佛閣修好后，釋迦牟尼就位說(shuō)法時(shí)，山下弟子畢恭畢敬，目不旁視、全神貫注地聆聽(tīng)。七佛閣的28位飛天仙女，為了試探聽(tīng)法的弟子是否真心信佛，便想了個(gè)巧妙的辦法，即從空中向坐在地上的眾弟子撒花瓣，如果是真心信佛，花瓣只會(huì)在他們頭頂飛旋，落不到身上，否則花瓣便落滿全身。
于是，28位飛天仙女，手提花籃，廣撒花瓣。頓時(shí)，各色花瓣，從天飛來(lái)，流光溢彩，香味彌漫，但眾弟子視若不見(jiàn)，聞若未聞，仍專心聽(tīng)法。花瓣只在空中飛舞，沒(méi)有一朵落在他們身上…這個(gè)傳說(shuō)充分反映了古代天水人民尊崇佛教，奉行佛教的風(fēng)俗。現(xiàn)在，在散花樓撒花瓣或紙片，已成了一項(xiàng)中外旅游者喜愛(ài)的民俗活動(dòng)。麥積山5號(hào)窟，名曰“牛兒堂”，中間龕門前有一摩首羅漢，站在一只臥著的牛犢身上。
這個(gè)牛兒，塑造得相當(dāng)動(dòng)人：圓圓的眼睛，頑皮地注視前方，腳雖屈著，卻似乎要躍起的樣子，最出色的是把一只牛犢所具有的稚氣和活潑表現(xiàn)出來(lái)了，相傳，這頭牛犢是一頭神牛，動(dòng)一動(dòng)就會(huì)地震，天王雙腳有力地踩住了牛犢的脊背。從此，牛犢再也不能活動(dòng)和吼叫。在牛兒堂西端有一條可容1人通過(guò)，長(zhǎng)約10米的隧道，門頂刻有“小有洞天”4個(gè)字。
相傳在明朝農(nóng)歷四月初八的一天，秦州有個(gè)州官，游麥積山廟會(huì)，一時(shí)興起，想從七佛閣的鐵鏈上，用鷂子翻身的縱躍姿勢(shì)，游蕩到牛兒堂去，居然成功了。可是當(dāng)他站穩(wěn)在牛兒堂，定睛向下觀看，只見(jiàn)懸崖陡立，山谷人群如同螞蟻，頓時(shí)頭暈?zāi)垦＃溶浂额潱僖膊桓疫~步了。眾衙役只得火速請(qǐng)來(lái)一群石匠“鑿開(kāi)了一個(gè)小洞，州官才從洞里爬了過(guò)來(lái)，至今當(dāng)?shù)剡€有領(lǐng)略“鷂子翻身”的民俗活動(dòng)。麥積山第43號(hào)洞窟，是個(gè)奇特的所在，它的外形為崖閣式，模仿漢代宮殿結(jié)構(gòu)，出檐，有尾、額枋、斗拱八角型或四角型立柱。據(jù)說(shuō)這是當(dāng)年藏放魏文后靈柩的地方，這里記載著一段哀怨的歷史故事。
魏文后，名乙弗氏，很得魏文帝敬重。她共生兒女12個(gè)、皆早夭亡，惟留下二太子，在秦州任刺史，稱武都王。東魏和西魏對(duì)立，東魏強(qiáng)大而西魏弱小，東魏的實(shí)權(quán)掌握在高歡手里，而西魏卻由宇文泰控制。東魏和西魏為了加強(qiáng)統(tǒng)治，都竭為拉攏北方的強(qiáng)敵柔然國(guó)。先是東魏以公主嫁給柔然國(guó)主，宇文泰強(qiáng)迫西魏文帝娶柔然國(guó)公主郁久為后。廢乙氏到麥積山出家為尼。生性暴戾，心腸偏窄的郁久對(duì)乙佛氏一直不肯放過(guò)，魏文帝只好敕令乙佛氏自盡。乙佛氏飲恨自盡后，太子武都王在麥積山鑿龕葬母，稱為“寂陵”。
后來(lái)，魏文帝駕崩，眾大臣按其遺囑，將乙弗氏墓遷出麥積山，與魏文帝合葬永陵。
