一場2008奧運會開幕式，在一幅中國畫的長卷中展開，其間現代的舞者以袖揮毫，淋漓盡致地展現了中國書法的魅力。說起來，中國古代書法藝術，也是一幅壯麗的長卷，其中無論傳世的書跡還是論述，都讓人嘆為觀止。如何讀懂這幅中國書法歷史的長卷，東方出版社推出的蕭元著《中國書法五千年》堪稱指南。本書以其豪邁的氣度和闊大的手筆，試圖對五千年的中國書法藝術及理論進行立體觀照與全新整合，其中不僅穿插著150幅中國最經典的傳世書畫作品、170種各大博物館的文物精品，還有許多與主題相映成趣的書法家小故事、書法小百科、古代論書詩選等，構成一部形象生動的中國書法藝術長卷。

何謂中國傳統的書法藝術，本書定義為“用毛筆書寫漢字的藝術”。在五千年的藝術實踐中，古代書家不僅留下許多珍貴的書法墨寶，而且有許多精辟的書法論著。從先秦兩漢的書法自覺，到清代劉熙載對古典書法理論的全面總結，書法理論總是與當時的書法實踐相互影響而又彼此投射，從而讓中國書法在不同時代呈現出不同的風貌。該書以歷代中國書法理論為縱軸，對當時的書法藝術及藝術家進行藝術評述，讓人看到不同時期書法藝術家的審美追求。

強調書法藝術和其他姊妹藝術之間的聯系，把書法文化作為整個中國文化的一個有機部分來進行研究，是該書的又一突出特點。該書涉及中國古代繪畫、雕塑、建筑、詩歌、社會生活面之廣，在此前的同類著作中并不多見。且該書在立足中國文化的大背景時，并未流于空疏和牽強，而是無不從書法藝術和理論的發展著眼，注重于書法與其他藝術及社會生活的關系，娓娓道來，絲絲入扣，使人如行于山陰道上，有目不暇接和美不勝收之感。

比如在研究介紹顏真卿及其新書風的特點時，既有對其書法審美意識和特點的理論探討，又有對其人格魅力和代表作的精妙點評；在對蔡邕、蘇軾、黃庭堅、趙孟頫等人的研究中，也始終貫穿著知人論世的原則，對其所處的時代和世界觀的形成，以及與他們書法藝術和理論之間的關系，也有許多精辟之論，有不少還是發前人所未發。更難能可貴的是，作者把中國五千年書法藝術及其理論發生發展的歷史，放在世界藝術發展的大背景下進行宏觀考察，將相同時期中國歷史上的藝術大事件，置放于世界藝術發展的歷史進程中，給了讀者更為寬廣的藝術視野。

雖然是一部史論方面的專著，但是閱讀本書并不給人以艱澀之感。對古代書法理論深入淺出的論述，顯示出作者深厚的美學見地；大量藝術圖片有的放矢的穿插，全彩色的印刷，又最能喚起讀者對藝術的直接感受。專業的讀者登高覽勝，可以通過書中對書法史的論述，深入中國文化的堂奧；而普通的讀者徜徉其間，也可從那些珍貴的墨寶遺跡中，領略到中國書法藝術的大美。