阿拉伯式的裝飾花紋，廣義上泛指所有以波狀曲線為主要特征的藝術(shù)形象及其美學(xué)體系。自7世紀(jì)中期以來，隨著伊斯蘭教的興起及其美術(shù)的空前繁榮，阿拉伯紋樣在東西方藝術(shù)傳統(tǒng)的影響下，逐漸進(jìn)入了一個(gè)全面發(fā)展的時(shí)代。由于伊斯蘭教正統(tǒng)派嚴(yán)禁偶像崇拜，反對(duì)把具象化的人物、動(dòng)物等生命體作為禮拜的對(duì)象來描繪，因此以幾何圖形為基礎(chǔ)的抽象化曲線紋樣，就成了伊斯蘭裝飾藝術(shù)的突出特征。
阿拉伯紋樣善于吸取東西方裝飾藝術(shù)的精華，尤其發(fā)揚(yáng)了西洋棕葉卷草紋的曲線風(fēng)格和薩珊王朝波斯紋樣的象征性，在伊斯蘭教宗教氣氛的長(zhǎng)期熏陶下，終于形成了獨(dú)樹一幟的藝術(shù)風(fēng)格，受到后人高度評(píng)價(jià)。阿拉伯紋樣種類繁多，按其題材來源大致可分為3個(gè)類型：幾何紋、植物紋、文字紋。
三者既有內(nèi)在聯(lián)系，且又各具特色。幾何紋圓形和方形既是構(gòu)成所有幾何紋的基礎(chǔ)形式，又是繁衍其他各類紋樣的根本母題。在幾何紋的背后，大多含蘊(yùn)著某種玄奧的神秘哲學(xué)或宗教觀念。圓形表示所謂不可分割的整數(shù)“1”，象征著真主獨(dú)一無二、完美無缺，地球只有一個(gè)中心等宗教觀念。
而以正方形為代表的各種多邊形，都是從圓形中演化出來的。正方形四條邊所表示的“4”，則象征著四季、四方、四種美德、四種味覺等神學(xué)思想。幾何紋的組成方法甚多。以圓形、方形或菱形為基礎(chǔ)，通過60度、90度的交叉組合或加入方格、圓弧等手法，即可構(gòu)成各式各樣的多角形。若把環(huán)繞這些圖形的外輪廓線單獨(dú)抽出來加以強(qiáng)調(diào)，還能重新組合成各種形式獨(dú)特的編結(jié)紋。這類編結(jié)紋構(gòu)思新巧，看上去猶如精美細(xì)致的竹編。
而且，多角形又能進(jìn)一步演變成多種星形紋，如六星形、十二星形，八星形、十六星形…等。據(jù)研究，寓意吉祥幸福的六線星形圖案，即淵源于大衛(wèi)王的盾牌徽記或者所羅門王的神圣標(biāo)志。若把方格形作45度旋轉(zhuǎn)使之變成傾斜交叉線，即可由此派生出更為復(fù)雜多樣的幾何紋。此外，還有以抹角正方形、長(zhǎng)六角形、十字形、□字形等變體幾何紋為基本單位的多種組成方法。在缺乏精密繪圖儀器的伊斯蘭時(shí)代，圖案家們竟能繪制出如此繁瑣復(fù)雜、變化無窮的幾何圖形，確實(shí)令人驚嘆。
可惜構(gòu)成這些幾何圖形的數(shù)學(xué)法沒有留傳下來，但是從遺留至今的大量文物資料中，仍然可以找到一些基本規(guī)律。圓中有方、方中有圓，如此反復(fù)變換循環(huán)，結(jié)果構(gòu)成了許多形形色色、精美玄妙的紋樣；正是這些幾何紋，使信徒們感到那個(gè)周而復(fù)始、萬物有靈的大千世界確實(shí)存在。這種多元式的藝術(shù)手法，妙趣橫生，耐人尋味。在這些以方、圓為基本坐標(biāo)所構(gòu)成的幾何紋樣里，不僅體現(xiàn)了伊斯蘭世界對(duì)幾何學(xué)和代數(shù)學(xué)的運(yùn)用，而且洋溢著穆斯林們的審美情趣和宗教熱忱。
阿拉伯式的植物紋，并非對(duì)自然物象如實(shí)描繪，而是曲線幾何紋的一種變體。其中，最典型的例證就是棕葉卷草紋。此紋樣源于希臘，形態(tài)相當(dāng)寫實(shí)，主紋呈扇面棕葉狀?？墒?，阿拉伯式的棕葉卷草紋卻非常抽象。經(jīng)過伊斯蘭美術(shù)家的長(zhǎng)期實(shí)踐和不斷改造，這種紋樣已逐漸演變成一種富于流動(dòng)感的抽象卷草。它連綿不斷、枝葉繁茂，象征著宇宙萬物的節(jié)奏感和頑強(qiáng)旺盛的生命力。正是這種美妙的波狀曲線，逐漸釀成了阿拉伯紋樣的神韻和精髓。
此外，還有一些富于象征或寓意的植物紋，如圣樹紋、纏枝葡萄紋、樂園紋等，則取材于古代伊朗。圣樹紋象征生命之樹，這種信仰與古伊朗的植物崇拜有關(guān)。早期圣樹紋比較寫實(shí)，在一棵大樹的兩側(cè)各配一只動(dòng)物，這就是典型的薩珊式對(duì)獸圣樹紋。此外還有寶瓶圣樹紋，表現(xiàn)一股樹狀圣水從陶罐中噴涌而出，象征生命之水。自9世紀(jì)以后，圣樹紋逐漸抽象化，樹干變成一條纖細(xì)的垂直線，枝葉也變成幾何式的螺旋紋，結(jié)果脫離了原來的自然生態(tài)。后來，在這種樹紋中又繁衍出一串串葡萄珠，這就是東方美術(shù)史上最早的纏枝葡萄紋。
據(jù)波斯神話，上帝率先在古代東方開辟了一處名為帕伊麗黛澤的御苑。這里到處是奇花異草、名木佳樹和祥禽瑞獸，類似中國(guó)神話中的蓬萊仙境或《圣經(jīng)》中的伊甸園──一座青春永駐、萬世不變的人間天堂。今英語中的“樂園”一詞，即來源于古波斯文的“帕伊麗黛澤”。到了薩珊時(shí)代，這座神圣花園演變成一種裝飾題材，這就是后人所謂的樂園紋。
這類純屬虛構(gòu)但寓意深刻的裝飾紋樣，寄托著阿拉伯民族對(duì)于幸福生活的向往和美好未來的憧憬。游牧民族的美術(shù)是一種非具象藝術(shù)，其植物紋的表現(xiàn)手法也是一種界于寫實(shí)和抽象之間的獨(dú)特手法：把植物的生態(tài)特征固定在抽象的幾何模式中，從而使其不僅含蘊(yùn)特殊的宗教寓意，而且充滿著濃郁的幻想情調(diào)和浪漫色彩。
這種貌似植物的植物紋，在植物學(xué)圖鑒中是找不到的。“妙在似與不似之間”，也是阿拉伯式植物紋的藝術(shù)特色。在阿拉伯紋樣中，阿拉伯文字也起著相當(dāng)重要的裝飾作用。阿拉伯文的字體種類繁多，其中以庫菲體出現(xiàn)最早。庫菲體又分為葉狀庫菲體和花狀庫菲體，二者各具特色并趨向裝飾化。
在10世紀(jì)左右，相繼出現(xiàn)了納斯黑體和斯?fàn)栂ｓw。二者的共同特點(diǎn)是：結(jié)體工整、圓潤(rùn)豐滿，易于辨認(rèn)，運(yùn)筆舒展流暢呈曲線風(fēng)格。當(dāng)時(shí)的首都巴格達(dá)，是一個(gè)名家薈萃的書法藝術(shù)中心。在阿拉伯書法史上，11世紀(jì)是一個(gè)空前繁榮的黃金時(shí)代，新興字體相繼問世，書法名家層出不窮，藝術(shù)風(fēng)格豐富多采。
新出現(xiàn)的4種字體是：穆哈卡克體，清秀纖細(xì)，屢屢用來抄寫《古蘭經(jīng)》；拉伊哈尼體，活潑奔放，字體的末端呈鼠尾狀；魯庫阿體，流行于奧斯曼帝國(guó)時(shí)代，主要用于私人書信及手抄本通俗讀物；塔烏奇體，莊重大方，專門用于書寫行政機(jī)關(guān)的文件公函。這4種新字體連同10世紀(jì)的兩種老字體，合稱六書體，在整個(gè)伊斯蘭社會(huì)非常流行。自12世紀(jì)以來，還出現(xiàn)了一些各具地方特色的字體，如馬格里布的馬格里比體、伊朗的納斯塔里克體、小亞細(xì)亞的蒂瓦尼體以及專門用于蘇丹簽名的花字體…
等。所有這些字體，其本質(zhì)都是一些富于節(jié)奏感的抽象線條，它們與植物紋的波狀曲線相得益彰，大大提高了阿拉伯紋樣的藝術(shù)效果。充分利用書法藝術(shù)構(gòu)成各種別具一格的裝飾紋樣，堪稱伊斯蘭教美術(shù)的一大特色。上述3類紋樣，都具有抽象、連貫、靈活、密集等特性。而且，它們?cè)谒囆g(shù)實(shí)踐中完全不受上述分類的限制，或重合套疊、或顛倒錯(cuò)位，渾然一體相映成趣，極盡出神入化之能事。其最大作用，在于裝飾以清真寺為代表的各類建筑物及其工藝品。
它們既是體現(xiàn)裝飾意圖的藝術(shù)語言，又是傳播宗教觀念的特別符號(hào)。在清真寺的禮拜大廳里，到處是一片密密麻麻、五顏六色、奇形異狀、波動(dòng)旋轉(zhuǎn)的曲線紋樣，足以使人眼花繚亂、頭昏目眩。這種追求濃稠密度的藝術(shù)效果，不僅反映了穆斯林們向往富饒、畏懼空白的審美心理，而且完全適應(yīng)作為宗教建筑所必要的神秘氣氛。伊斯蘭教美術(shù)的核心是建筑物和工藝品，阿拉伯紋樣則是伊斯蘭教美術(shù)的靈魂。
