中國是玉的故鄉，中國的玉文化源遠流長。中國的玉雕在世界上久負盛名，被稱為“東方瑰寶”、“玉雕之國”。在中國傳統文化中，玉從來都是人格和品德的象征，“言念君子，溫其如玉”、“古之君子必佩玉”…漢代學者劉向《說苑》中說：玉有六種美德，所以君子非常喜愛它，并且作為自己的人生啟示；漢代著名的文字學家許慎在《說文解字》中說過：“玉，石之美者”。在五花八門色彩斑斕的石頭中，玉是最美麗的，有的白如凝脂，高雅素潔；有的綠如碧草，堂皇富貴；
有的晶瑩剔透，光潔鮮亮；有的細膩溫潤，色澤富貴。除了玉的象征意義之外，玉也具有非常多的實際用途。民間有“人養玉，玉養人”的說法，說的是將玉與人的身體緊密接觸，可以氣血相通，如果一個人的體質好，則玉光潔滋潤，柔和如脂，人也因此面紅體潤。反之，則二者皆晦暗無光。大量制作的玉枕、玉墜、玉鐲、玉鎖等，都是用以防病健體的。有研究表明：玉石含有多種對人體有益的微量元素，如鋅、鎂、鐵、銅、鉻、錳、鈷等，佩帶玉石其所含微量元素被人體皮膚吸收，產生特殊的“光電效應”，形成相當于電子計算機中諧振器似的電磁場，與人體發生諧振，從而使各項生理機能更加協調地運轉，因而可以使人“除中熱，解煩懣，潤心肺，助聲喉，滋毛發，養五臟，安魂魄，疏血脈，明耳目”。
中國人歷來認為玉可以辟邪，象征吉祥，能表達美好的祝愿。而產于傳說中眾神會聚的昆侖山西王母瑤池附近的昆侖玉，則匯聚和攝取了天地萬物精華，更顯靈動清秀之氣，如播撒吉祥的仙女一般。上世紀90年代初，昆侖玉的出產可謂玉石市場上極具震動的一件大事。專家認定，隨著認識的深入，愈來愈受人們青睞的昆侖玉在歷經久遠與滄桑的積淀之后，迎來了前所未有的發展空間。中國寶玉石協會理事、青海工藝美術廠廠長張祥平介紹，從相對硬度差異上比較，昆侖玉硬度略低于翡翠，所以被稱為“軟玉”。
昆侖玉與和田玉同處于一個成礦帶上，昆侖山之東的叫昆侖玉，昆侖山之北的叫和田玉。昆侖玉與和田玉在物質組合、結構構造特征上基本相同，玉性完全一致，只是在產出特征、結構、物性的某些方面與和田玉略有區別。昆侖玉完全符合和田玉定名的涵義，是玉石家庭中的孿生姐妹。有些無裂紋、無雜質、晶瑩圓潤的上品昆侖玉，在品質上已經超過了和田玉。昆侖玉中的“青海白玉”、“青海翠玉”更以其優良的質地，震動了和田玉市場。昆侖玉的礦物成分以透閃石為主，所以質地純正致密，并且色澤素雅多樣，可雕性好，在已經發現的軟玉中是非常獨特的。
目前昆侖玉每公斤數千元甚至上萬元，與和田玉一起成為白玉市場的重要原料，國內玉器市場上有65%以上的玉器是取材于青海的昆侖玉。但是，由于最初對于昆侖玉的認識有限，昆侖玉遭遇了幾乎是瘋狂的毀滅性的開采。張廠長介紹，雖然現在昆侖玉的價格一路飆升，可1992年昆侖玉剛發現時，每公斤只有5元錢，開采者使用放通天炮的野蠻的開采方式，一炮下去，玉石被炸得粉碎，玉石表面看不出損毀程度，但內里卻成了碎渣。由于管理無序，開采成本低，導致了私自買賣原生礦現象普遍。這種無節制、無計劃的過度開采和用爆破方式的毀滅性開采，是導致近兩年玉石毛料裂隙多，上乘大塊度玉鮮見的根本原因，嚴重地消耗了昆侖玉資源。
現在的開采依然以炮炸為主，但隨著開采工具和設備不斷更新，許多開采者也在逐步摸索，怎樣使破壞程度減少到最低。同時政府不斷加大管理力度，使玉石資源得到了有效的保護。許多有識之士都認識到，只有有效地保護我們珍貴的礦產資源，才能走可持續發展的道路。張祥平說，我們應該看到，隨著青海昆侖玉的知名度越來越高，隨著青海旅游業的迅速發展，消費者對昆侖玉的需求日益旺盛，玉器市場行情越來越好。
但與此同時，各種規模的廠子蜂擁而上，經營玉器的商店越來越多，經營者素質良莠不齊，品牌意識淡薄，加上監管力度不夠，假冒偽劣充斥玉器市場，玉器制品魚龍混雜：有以二次充色做假的，有用化學藥品做皮子、抬高身價的，有以喀瓦石冒充玉石的，有以不飽和樹脂仿制玉石的，還有用玻璃充玉的…有顧客在北大街一家商店花2700元買了個手鐲，標簽上寫的是“昆侖白玉”，到珠寶鑒定中心去鑒定，才知道是一種“脫化玻璃”，價值不到10元錢；
有一些商店，標簽上寫的名稱模棱兩可，只說“白玉”，實際上是鉆了質檢的空子。白玉是阿富汗玉，價格非常低，標價一兩千元的東西大概也就值幾十元錢；那種白色仿玉玻璃，在玉器市場極為常見，呈乳白色、半透明至不透明，常含有大小不等的氣泡，相對密度明顯低于昆侖玉；
喀瓦石的硬度雖然很高，但比重輕，密度不夠…這些已嚴重影響到了青海昆侖玉市場的健康發展。要規范玉器市場，就必須發揮行業協會的功能和監管部門的功能，要經常打假，做好商店中玉器的鑒定，要求每件玉器注明名稱并明碼標價，還要做好宣傳引導工作。
青海工藝美術廠副廠長李少明介紹，如今的和田玉，內涵和外延都發生了很大變化，昆侖玉是和田玉家族中的一員，已經是不爭的事實，在塊料和顏色上，昆侖玉又豐富了和田玉。昆侖玉中的白掛綠、白掛黑，藝術價值非常高，還有翠綠色、煙灰—灰紫色品種在和田玉品中都是罕見的。一些依托昆侖玉獨特顏色雕刻的玉器稱得上曠世杰作，有國家收藏的價值。
但從文化產業發展的角度看，雖然昆侖玉越來越熱，銷售網點遍地開花，而且經濟效益都不錯，形成了新的產業，但卻沒有形成產業鏈，無產業優勢，主要表現在玉石加工方面。由于我們缺少玉石加工人才，加工技術比較落后，省內很多昆侖玉石開發商都局限于經營玉石原料，經過省外加工后的玉石產品重返青海市場時，大部分附加值都被外省加工企業拿走。
現在的狀態是，我們的昆侖玉低價走出，高價走進，所得的效益都留在了加工地。玉石制作本是勞動密集型產業，從玉的開發、加工到銷售，每個環節都有眾多的人員參與，可現在雖有眾多的人員參與，我們本身的經濟效益卻沒有凸現出來。李廠長說，昆侖玉雖有美好的材質，但不經過加工雕琢，價值就不能體現出來，只有對玉石進行深加工、精加工，附加值才會增加，而且是以幾十倍、幾百倍的價值增加。
有人曾概括了好玉器的四種要素：材質、造型、工藝、主題，這幾種要素使玉器超越了其自然屬性，而同時兼具“山川之精英，人文之精美”的屬性。“山川之精英”，講的是材質美，“人文之精美”，指的是玉器的造型美、雕琢美和主題內容。所以，好的玉石，不賦予人文的靈性，不匯聚工藝師的心血和思想，就失卻了大半的價值。我們擁有昆侖玉這塊至寶，我們要讓她煥發出無限的魅力、體現出無比珍貴的價值，就要大力發展昆侖玉的深加工，同時將其作為一種載體，發展青海的旅游業。李少明認為，青海工藝美術廠雖制作了許多受消費者青睞的傳統玉雕制品，但制作具有青海地方特色的玉器還是弱項，而到外地去加工具有青海地方特色的工藝品幾乎是不可能的。
青海工藝美術廠作為龍頭企業，在這個可持續發展的行業除繼承傳統玉文化之外，在培養玉石加工人才，培育、形成產業鏈方面具有自己的社會責任，今后要向開發具有地域文化特色的產品方面努力，以玉文化帶動產業發展。美麗富饒的祁連山素有“萬寶山”之稱，寶玉石是“萬寶”中的首寶，祁連寶玉石品種主要有翠鋼玉、岫玉、翠花玉、墨玉、桃花玉、瑪瑙、紅寶石等品種。祁連玉，因產于祁連山中故名。1984年，祁連縣玉石經地礦部玉石研究室試雕后命名，是對祁連山、阿爾金山山脈加里東期基性、超基性巖形成的多種玉石的總稱。
按礦物成份、顏色變化分：以蛇紋石為主的稱蛇紋玉，多呈暗綠、墨綠色，質地細膩，硬度較小；以閃透石、淡斜綠泥石為主組成的為軟玉；以鈣鋁榴石、透輝石、斜長石等為主組成的有密玉、翠玉、白玉等。祁連玉主要呈各種綠色，有淺綠、翠綠、墨綠、白色及過濾色，其中的上品結構致密、細微、色澤鮮麗、柔和，硬度4～7度，有較高的工藝欣賞和經濟價值。
其雕制品細膩、滋潤，具半透明感。產地分布廣泛，成礦地質條件優越，很有開發利用前景。據祁連縣翠光寶玉石公司經理唐華介紹，玉石含有多種對人體健康長壽有益的微量元素。用玉石器皿盛裝過的酒，短時間內即時優化，使烈性酒變得綿軟適口，醇厚甘甜。經過對美玉杯浸泡過的酒進行化學測試，所測10種有機物的品質均較泡前有明顯改善。
實踐證明，美玉杯對酒有奇特的陳化、催化和凈化的作用。唐經理說，用產于海拔4300米以上、終年積雪覆蓋、不被陽光及其他因素污染的祁連玉石制作的保健杯盛水，短時間后，水質就能接近優質天然礦泉水。此外，用祁連玉石制作玉枕能降溫避暑，安神養心，清神明目，延年益壽。各種首飾在佩戴過程中，通過表面皮膚對多種有益元素的吸收，玉佩還有對穴位的按摩作用，可以起到防病、治病、強身健體之功效。祁連翠光寶玉石公司是祁連玉的主要生產廠家。據悉，公司用祁連山玉石制作的各種餐飲用具、玉枕、首飾、花草等，做工精美，款式新穎，不僅有良好的使用效果，同時也具有觀賞、收藏和使用價值。
久負盛名的玉制品主要有：藏羚羊。人跡罕至的青藏高原、三江源頭，棲息著一種珍貴的野生動物藏羚羊，因為有了它們，寂靜的草原才有了靈動；因為有了它們，可可西里才充滿了神秘和希望。這種中國特有的珍稀動物，因其絨毛可以織出聞名于世的“沙圖什”披巾而慘遭瘋狂殺戮，種群數量由百年前的100多萬只銳減到前幾年的七八萬只，被國際上列為瀕臨滅絕的物種。
在政府部門的帶動下，保護藏羚羊這個寶貴的物種已經成為世界性的行動。隨著2008年奧運會吉祥物的揭曉，藏羚羊當選為第29屆北京奧運會吉祥物，蘊涵著“更高、更快、更強”奧運精神的藏羚羊，令世人矚目。馬踏飛燕。馬踏飛燕是東漢時期雕塑藝術和鑄銅工藝融為一體的杰出作品。
制作者采用重心平衡的力學原理，使馬的著力點集中在一足上，馬與燕的線條流暢，奔馳與飛翔的動態表現得淋漓盡致，生動體現了駿馬奔馳與飛鳥爭先的瞬間，是現實主義和浪漫主義相結合藝術特征的杰作！歐美學者稱譽它為“中國古代藝術作品的高峰”。中國政府已將其作為中國旅游標志。在全世界人的心中，“馬踏飛燕”已成為古老中國文明的象征。玉枕。
作為中國古代皇帝御用枕已有兩千年的歷史。史料記載，幾位高壽的皇帝武則天、乾隆、康熙、慈禧太后均終身以玉為枕。中醫巨著《唐本草》、《神農本草》、《本草綱目》對玉枕獨特的醫療健身功效均有詳細的著述。玉壽星。玉色青綠，玉中有雜色。老人長頭大耳，右手持龍頭杖，左手撫腰帶。頭頂有枝杈形角，作品造型繁簡相宜，老人頭部的雕琢細膩。玉飾紋臥虎茶具。玉乃稀世之寶，民間認為它不僅具有祈避邪扶正，趨吉避兇，消災解難的作用，且具有很好的保健功能。
《本草綱目》中詳細記述玉器具有“除胃中熱、喘急、煩悶、潤心肺、潤聲喉、活筋強骨，安魂魄、利血脈”之功能。現代科學研究表明：玉含有人體有益的鈣、鐵、鉀、鈉、錳、銅、鋅、鎂、硅等20多種微量元素。此外，還有玉白菜、碧玉九龍杯、玉手鐲、首飾、高原魂、美玉杯、觀賞石、玉釋迦牟尼、如意生肖、玉龍等玉產品。唐華說，而今，隨著旅游業的發展和人們生活水平的提高，以及祁連玉知名度的名聞遐邇，這一深藏高原大山里的寶石，光芒奪目，為越來越多的世人所認識和喜愛，其商品價值和藝術欣賞價值日益凸現。
昆侖玉按其顏色特征分為白玉、青白玉、青玉、煙青玉、翠青玉、糖玉。白玉：青海軟玉的主要品種，也是產量最大的品種，業內有時習慣上稱為“青海白”。呈灰白—蠟白色，半透明，透明度明顯好于和田白玉，質地細潤，產出塊度較大，有少量達到“羊脂白玉”品質。青白玉：為淺灰綠—青灰色、淺黃灰色等，顏色淡雅清爽，半透明，質地細膩均勻。透明度明顯大于和田青白玉，水頭足，均勻性好，很受業內人士歡迎。
常被形象地稱為：透白青、淡青白、鴨蛋青等。青玉：青灰—深灰綠色，色調較悶暗，半透明和質地常優于和田青玉，水頭足性好，適宜制作大中型擺件、器皿。做薄后色調轉陽，莊重典雅，聲韻鏗鏘，為質量上乘的青玉。煙青玉：淺—中等灰紫色到煙灰色，煙灰色中略帶灰色調。半透明，質地細膩滋潤，有人稱其為紫羅蘭、藕荷玉、烏青玉等。
在傳統和田玉品種中罕見。因顏色特征顯著，可以說是青海軟玉的一個標志品種。翠青玉：淺翠綠色，其綠色特征似嫩綠色翡翠，與青玉、碧玉的綠色有明顯的不同，這部分綠色軟玉很少單獨產出，而是附于白玉、青白玉原料的一側或形成夾層，團塊分布常與砂狀、斑點狀石有關。
其制成品中有全綠的，也有的在白玉、青白玉雕件上形成俏色，這在以往的和田玉產品中罕見，全綠和俏色產品一時成為玉石收藏的熱點。糖玉：青海軟玉中也有糖色玉品種，主要為淺黃褐色比較均勻的糖色浸染和斑點狀的黑褐色——黃褐色翳色糖！玉石品種，用于雕刻藝術品和印章的材料。產于我省樂都縣中壩溝，又名胡郎溝，蒙古語意為紅土。分為“河壩玉”和“中壩石”兩種。河壩玉具有紅、綠、藍、黃色層，系由各種不同元素的礦石積壓形成，色彩瑰麗，但因硬度不均且脆，不宜于雕刻而宜于做鑲嵌裝飾之用。中壩石質地細致，色澤光潔，軟硬適中，有冰糖玉、綠玉、珠砂玉、墨綠玉、綠軟玉等，可用做裝飾建筑，制作石雕工藝品，品質為上乘。
用其雕刻的工藝品，如龍鳳酒具、透雕仿古薰爐、仿塔爾寺磚雕以及各式印章料等產品，遠銷天津、深圳等地，深獲旅游者好評，最大的采玉場為古城村水叉溝。丹麻彩石學名為“葉蠟石”，產于青海省涅中縣丹麻鄉，故名“丹麻彩石”，又稱昆侖彩石。其產于當地30厘米厚呈帶狀縱橫的山脈土層之內，呈晶體色紋或瓣紋。顏色由白、黃褐、紅褐、紫、橙等組成，局部呈微透明或半透明，色澤淡雅柔和，花紋自然流暢，層次錯落有致，花紋有的似潺潺流水，有的似驚濤駭浪，有似奇峰云天、有似日出燦爛朝霞，神采各異，是很好的觀賞奇石，已經和正在開發為工藝品。
丹麻彩石質地臘潤，硬度為4度，其化學成分含量是氧化52.65%，二氧化硅0.87%，鋁6.63%，氧化鉀0.06%，鈣0.21%，錳0.02%，含鍶較高，達0.1%，儲藏量50.4噸，含礦率40%。它有兩大類，一類為“凍石”，石質較軟，通稱“軟玉”，有潤滑之感。顏色有雪白色、乳白色、乳黃色、褐色和紫色等，最適合雕刻小型的工藝品，如章紐、印泥盒、大頭牛、牦牛、觀音和達摩等。質量上乘的彩石尤以石質透明的“水晶凍”、瑰麗多彩的“瑪凍”和花紋精巧的“腦紋凍”為最佳。
另一類為“雪花石”，呈白色，因石內含雪花狀的花紋而得名。彩石雕刻有圓雕、薄意、浮意、高浮意、透雕、鏤空和鑲嵌制品等多種技法，藝人們往往根據石形、石紋、石色和花紋層次來選定題材，經過精雕細刻，制成花樣繁多、令人心曠神怡的工藝精品，諸如筆架、彩石珠、花插、座屏、鎮紙、酒具、臺燈，以及形象逼真的人物、動物、花鳥、山水景物等等，均為觀賞和收藏的精品。用丹麻彩石雕刻的一些產品還獲得獎勵。
如彩石筆筒：1981年在全國旅游工藝品、紀念品評比中獲優秀獎；花盆：1981年在全國工藝品評比會上，評為優秀產品；鑲嵌掛屏：1981年在中國國際旅游會議旅游紀念品評比中獲表揚獎。
