象牙分為非洲象牙和亞洲象牙兩種，形狀略有區別，非洲象牙大都在1米以上，有的可達2米，多呈淡黃色，光潔度較好，易生細小龜裂；亞洲象比較小，所以其牙的長度在1米左右，顏色更白，質較軟，易保存。以非洲產的較佳，尤以喀麥隆產為優，其次為坦桑尼亞、剛果等地所產。

亞洲象牙色較白，并以斯里蘭卡和泰國產的為佳。象牙的成分大體上與組成大多數動物牙的硬骨質物相同，其成分接近羥基磷灰石，約占65％，另外35％為有機質，即膠質蛋白及微量彈性蛋白。多呈奶白色，具油脂光澤到暗淡光澤，有相當韌性，無解理，裂片狀斷口，硬度2.5-2.75，相對密度1.70-1.90，平均折射率1.535。象牙根部中空，與頭骨相連，又稱牙管；

中部露出口外，占總長三分之一左右，為半空心；牙尖三分之一實心，是用來雕刻的最佳部分，通常也只取用這部分進行雕刻。從實心的截面可以看到中央有小黑孔，是縱貫象牙的髓腔，稱“牙心”。通過牙心可以判斷牙材的優劣，只有中央一粒，稱“太陽心”，這種象牙為最好；

如果是數粒，稱“芝麻心”，次之；不規則點線糾纏狀，稱“糟心”，又下一等。象牙的最大特征是在象牙的橫截面可以觀察到一種獨特的類似鏇削的交錯網紋，稱“牙紋”或“利茲紋”。這種紋呈圓弧狀兩組交叉，而具菱形網格。一般只要放大15倍即可在任何橫斷面上看到，有的肉眼也可見，這是一般獸牙、獸骨所不具備的，也是區別真、假象牙的最重要標志。

中國古代牙雕作品，曾在國際藝術品市場上風光多年，自1989年《國際保護瀕危野生動植物公約》頒布后，歐美國家將象牙列入禁售項目，使得牙雕品在歐美藝術品市場上少有露面，只偶爾出現于東南亞藝術品市場。1993年10月26日香港蘇富比拍賣會上，一對清代宮廷內擺設的象牙嵌翡翠珊瑚宮燈，精美絕倫，經過多輪叫價，最后以420萬港元天價拍出。2003年藝術品市場全面好轉后，象牙雕在國內開始有所漲幅，2004年秋拍藝術品市場上牙雕作品的估價不僅比2003年高出了近一倍，凡品相較好的“開門”牙雕，其實際成交價也比2004年春拍翻了一番有余。

如在上海信仁2004秋拍中，一尊高19厘米的明壽星梅鹿坐像，雖已局部風化，一雙鹿角也已斷失，仍競價至25.8萬元才落槌；估價4至6萬元的和合二仙也一直追價至11萬元才成交。近年來，隨著瓷雜工藝品行情的全面爆發，文房清供類藝術品又以其清秀雅致的特色廣受關注，牙雕作品的價格開始穩步上升。

2006年春在倫敦的一場拍賣會上，一件72112厘米的乾隆年間描繪廣州開埠風光的象牙雕刻插屏，出乎意料地以33萬英鎊成交，高出估價3至4倍。2006年國內幾家拍賣公司的象牙雕拍賣，亦高價頻出，浙江錢塘拍賣于春季拍賣上推出的清乾隆造辦處象牙雕樵樂圖筆筒，以高出估價一倍的價格——143萬元成交,北京匡時國際在秋拍中推出的一件清乾隆象牙雕鏤空八仙福壽圖提盒，以154萬元成交。

只要精品象牙雕，一經問世就會引發高價，即使是在受金融危機影響下的2008年秋拍，匡時國際推出的一尊宋代象牙雕釋迦牟尼像，仍然拍出了784萬的天價。但是專家同時提醒，牙雕收藏者除了要了解市場，還一定要懂得國家的法律、政策。

要是從國外買牙雕藝術品回國，一定要謹慎。據了解，現在國家還沒有具體的法律法規允許境外回流牙雕藝術品。牙雕的作偽主要是從材料入手，常見的有以假充真、以新作舊、舊料新作等情況。以其它質地近似而價值較低的材料仿造象牙，比較常見的有：①人造牙。是一種化學合成的有機塑料或賽璐璐之類的物質，俗稱“沖牙”?，F有技術水平的人造牙制品大多還達不到亂真的地步，其質量較輕，光澤生硬，很容易老化、變黃，特別是人造牙沒有天然那象牙那樣的牙紋，即使是刻意仿制，線條也會比較死板，不好看。

另外，人造牙可以不受自然形狀的限制，所以遇到極為粗大、彎曲弧度過份等型制的作品，需要警惕。②虬角。近人趙汝珍《古玩指南》：“象牙之偽者為海馬牙，京市呼為虬角，其價值為三與二之比，但虬角之佳者尚高于劣牙，故偽制并不太多。

且象牙牙質細密溫潤，虬角紋粗而糠，極易分別也?！币话阏J為，虬角就是海象的牙齒，其質不如象牙細致，有琺瑯層覆蓋，截斷面無牙紋，由于原料較象牙短小得多，所以多制成小件的吊墜、煙壺、飾件等，而且常常染色。晚清民國時，除有人用它仿冒象牙外，也有專門經營虬角的店鋪，說明其價值確實不低。

③獸骨。多用的是牛骨或駱駝骨，經過漂白、磨光等工序，也能顯示象牙白，但難以掩飾細小黑色雜質，且無牙紋，質松脆，較枯干，經測試，其碳酸鈣、磷酸鎂等成分也遠遠低于象牙。《古玩指南》中說：“牙以質論，質之佳者即新亦佳，惟作工今不如昔，故牙器仍以舊者為貴?！毕笱涝谧匀粭l件下，經過較長時間保藏，表面會發生老化，由白漸黃，但這種變色往往是不均勻的，還會產生一種細小的裂紋，俗稱“雀絲”，年代越久，雀絲越多、越長，殘留的雜質越重，顏色越黑。

一般年代越久顏色越深，價值也會越高，故作偽者競相仿之。具體的方法主要是將新牙放入濃茶水中浸泡煮沸；或浸入松節油，在日光下曝曬一段時間；交替放入烤箱與冰柜，急熱急凍，產生裂紋；以煙熏方式形成老舊黃色等等。但作舊的新牙沒有包漿，雖然顏色近似，但光澤不足，煙嗆色用酒精等有機溶液一擦即褪，而且作色大多過于均勻，反而不自然，因為自然變色在外壁和手常觸摸的地方會較深，而內壁、底部、接縫等處會稍淺，這也是一般規律，應該留意。

是用舊的牙料或牙雕改作市場價值高的作品，需從工藝、風格等方面鑒別時代。如清初雕刻的觀音像，衣紋線條簡練，有明代牙雕的遺風。由于深淺刀法并用，圓渾而挺拔，衣著線條下垂而坦然，給人以沉穩的感覺。近代仿制的觀音像，衣紋線條繁復，立體感不強，刀法也軟弱。據說，民國時一度用猛犸象牙化石，制作古代牙雕仿品，但質地與潤澤程度還有一定距離，是舊料新作的極端例子。