在位于朝陽公園內金臺藝術館見到著名藝術家袁熙坤時，他剛剛從位于肯尼亞首都內羅畢的聯合國環境規劃署返回北京。據悉，袁熙坤此次前往聯合國環境規劃署，帶去了他創作的一尊北極熊雕像作品，這件作品的名稱是《極地之急》。2月16日，聯合國副秘書長、環境規劃署執行主任阿希姆·施泰納于當天為該尊環保主題雕塑舉行了揭幕儀式。袁熙坤同時還捐贈了6件微縮版的《極地之急》，將作為獎杯頒發給獲得環境署“地球衛士獎”的獲獎者。

本報記者日前在袁熙坤工作室對這位藝術家進行了專訪。袁熙坤告訴本報記者，雕塑是應聯合國環境規劃署之邀而制作的。本來，為了制作這一作品需要找到愿意提供資金的贊助商，但是事情遲遲沒有落定。最后，袁熙坤決定自行出資創作。作品為銅制，光重量就達到了3噸，袁熙坤花在制作這一雕像上的費用有幾十萬元人民幣，再加上后期運送這一雕塑前往非洲的費用，袁熙坤前后共投入了超過100萬元人民幣。

在談及自己為什么選擇北極熊來作為這一雕塑的主題時，袁熙坤說，自己對于自然創造的處于食物鏈頂端的生物有一種英雄崇拜之情，比如，此前，他一直異常喜歡畫老虎，而北極熊和老虎，他們一個是冰川的守護者，一個是森林的守護神。“創作這個以北極熊為主題的作品，和我從小的觀念有關系。”袁熙坤告訴本報記者，“1974年，我在位于北京動物園對門的中國古脊椎動物研究所工作，那時候，我大概只有20多歲，最癡迷的事情就是做動物的雕塑。

”他說，每天懷揣兩個饅頭，仔細端詳那些動物的骨骼特征、神態神韻。而袁熙坤對動物創作的癡迷和成就還源于他的在四川中國科學院西南動物研究室工作過，那時候，“為了近距離的觀察老虎，我就把自己關在老虎隔壁的籠子里，老虎在那邊，我在這邊，中間隔的就是幾根鐵柵欄，防止老虎沖過來而已，那是孟加拉虎，我總是一邊觀察一邊用鉛筆寫生。”他說，老虎對于鄰居這樣的觀察和創作似乎并不介懷，但一次，他拿出一個小數碼相機想要給老虎拍攝照片的時候，老虎忽然發怒了，一下子撲過來，袁熙坤甚至能夠感到老虎的唾液噴射在了自己的臉上。

“所以，當周正龍公布他拍攝到的那張華南虎照片時，我就不相信那照片是真的，真正的老虎對于相機這類東西非常敏感，絕對不會讓你如此近距離的拍攝到它。”在金臺藝術館一層袁熙坤的工作室里，陳列著不少他曾經的作品，比如，他給包括克林頓、阿羅約、希拉克、施羅德等不少世界政壇風云人物畫的肖像作品，還有他創作的一尊鄧小平雕塑。65歲的袁熙坤，曾應邀為152位柴可夫斯基大賽還質疑國際音樂比賽世界聯盟說一套做一套南昌的軍政要務統由朱德處理寫生創作水墨其實無論是肖像畫還是雕塑，獲被繪者簽名首肯。他是曾任河南大學國際漢學院院長上因雕塑獲得外國總統最高榮譽勛章和各國文化部門權威藝術獎章最多的中國藝術家。

由他倡導并擔任組委會主任、奧組委主辦的“2008奧運景觀雕塑方案征集大賽”，由泉州市鄭成功研究會會長洪自強、國際鄭成功文化交流協會會長鄭棟梁專家評選出290件(組)優秀作品，給國家留下一批珍貴的奧運文化遺產。他還長期收集海外珍貴文物，并于1995年創辦金臺藝術館，組織承辦了文化交流活動。而日本前首相海部俊樹是他畫的第一個外國領導人。1991年，當時日本首相海部俊樹訪華前夕，日本外務省的一位官員問能不能給首相畫幅畫，袁熙坤答應了，這是海部俊樹第一次請人畫水墨像。

見面后，袁熙坤讓首相坐在緊靠窗戶、光線和角度比較好的一張單人沙發上，在近半個小時的繪畫過程中，海部俊樹配合得相當好，只是稍稍有些緊張。袁熙坤回憶說，他讓海部俊樹兩眼看著墻上的一張日本畫，他就一動不動地盯著，“我不得不請他放松一點，隨便聊點什么。海部俊樹說按照中國人說法，他的臉有福相。

”不到30分鐘，袁熙坤完成了最后一筆。袁熙坤說，他畫政治精英并沒有把他們當作神來畫，也是遵循造型藝術的規律，把他們當成模特來畫，把他們當成各個民族的代表來畫。而袁熙坤畫人的一手絕活也出自當年的苦練。他曾在密林之中，白天和動物周旋，晚上就點燃小油燈，為許多不知名的少數民族兄弟姐妹畫水墨像。

曾經有過一段發配在工廠車間勞動的歲月，他練就了在極短時間里抓住人物特征一揮而就的最后一個偉大的肖像畫家是薩金特技能。由于車間流水作業無法偷閑，袁熙坤又癡迷畫畫，他就和工人們交換，他替工人們畫像，工人們替他干活，就因為流水作業，要畫工人的肖像想慢都慢不了。