牛，屬牛族，為牛亞科下的一個族。染色體數為56的野牛、60的黃牛和58染色體的大額牛，雜交有可育后代，為哺乳動物，容易發生羅伯遜易位改變染色體數降低生育率，草食性，部分種類為家畜。體型粗壯，部分公牛頭部長有一對角。牛能幫助人類進行農業生產。

中國幅員遼闊，地大物博，擁有上下五千年的歷史。中國人民的勤勞勇敢鑄了中國博大精深，源遠流長的傳統文化，而與牛有關的文化也是中國傳統文化中濃墨重彩的一筆。人類與牛的交情之深，牛對人類社會發展所做的貢獻之大在各個時期，各種文學作品，圖文影視等資料中都可見一斑。中國自古以來都是農業，伴隨著農耕文化的發展，牛文化也在中華民族的歷史長河中不斷的被創造與書寫。牛身形龐大有力氣，溫順乖巧易馴服，從古代就是人類的好朋友。

每年春天，萬物復蘇時，人們都是牽著牛進行農業生產活動。耕地播種，載拉運送，都是默默無聞的牛兒門的任務與使命。牛在文化中是勤勞的象征。古代就有利用牛拉動耕犁以整地的應用，后來人們知道牛的力氣巨大，開始有各種不同的應用，從農耕、交通甚至軍事都廣泛運用。戰國時代的齊國還使用火牛陣打敗燕國，三國時代蜀伐魏的棧道運輸也曾用到牛。在宋朝私自宰殺牛是犯法的，《宋史》曾記載天長縣令包拯審判一盜割牛舌者又來告人家私宰耕牛。牛幫勞動人民分擔了大量的繁重的生產活動，所以人們對牛十分的尊敬和感激。

因此，古往今來，辛勤的勞動人民，博學的專家學者，才華橫溢的文人詩者都無一例外地歌頌，贊美牛的任勞任怨，無私奉獻，使得牛文化在傳承與創新的過程中綿延不斷，熠熠生輝。牛是最早被人類馴服的牲畜，被稱為“六畜之首”。

牛的種類不用，作用也不一樣。奶牛吃得少，貢獻大，被認為是無私奉獻的象征。后來魯迅先生就曾寫過很多名言警句和贊賞牛的奉獻精神，比如“吃的是草，擠出來的是奶”，“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”。黃牛和水牛力氣大，經常被用來進行農業生產，是勤勞的代表。古代就有利用牛拉動犁鏵翻整土地的記載，人們發現由于牛比其他動物的身形大，力氣大，所以用牛拉鐵犁大大提高了生產效率。牛與鐵器的結合是農業的一次偉大的技術變革，自此之后，人類的農業生產能力有了質的飛越，進入了精耕細作的時代，生存空間得到擴展，人口得以繁衍，為人類文明的發展奠定了堅實的基礎。

當時，牛在勞動人民心中的地位是至高無上，十分值得尊敬的，古代文人贊牛詠牛的詩歌也比比皆是。“耕犁千畝實千箱,力盡筋疲誰復傷”，“長年牧牛百不憂,但恐輸租賣我牛”等都表達了牛辛勤勞作，不求回報，無怨無悔的高尚品質，也傳達了勞動人民對牛的尊敬愛護之情。古代牛文化唐代詩人元稹《生春》詩："鞭牛縣門外，爭土蓋春蠶。

"先"鞭"而后"爭"，是古代送冬寒迎新春風俗的組成部分。鞭春牛又稱鞭土牛，起源較早。《周禮·月令》記載："出土牛以送寒氣。"后來一直保留下來，但改在春天，唐、宋兩代最興盛，尤其是宋仁宗頒布《土牛經》后，鞭土牛風俗傳播更廣，以至成為民俗文化的重要內容。

康熙《濟南府志·歲時》記載："凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于東郊。作五辛盤，俗名春盤，飲春酒，簪春花。里人、行戶扮為漁樵耕諸戲劇，結彩為春樓，而市衢小兒，著彩衣，戴鬼面，往來跳舞，亦古人鄉儺之遺也。立春日，官吏各具彩仗，擊土牛者三，謂之鞭春，以示勸農之意焉。為小春牛，遍送縉紳家，及門鳴鼓樂以獻，謂之送春。

"生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。在辭舊歲、迎新年、慶豐稔、除災禍、保平安等民俗活動中，十二生肖藝術形象具有獨特的文化意義。牛在十二生肖中，是體積最大的，與老鼠正成對比，所以人們在生活中以“鼠”喻小或少，以“牛”寓多或大。如大材小用為“牛刀小試”或“殺雞焉用牛刀”或“牛鼎烹雞”。

罵人聲音粗野而難聽為“牛聲馬哮”或“牛聲馬調”。說寧在小地方做首領，也不在大地方做部下為“寧為雞口，勿為牛后”。牛體大，毛自然多，因此以“牛毛”喻眾多而細密。《抱樸子》書里說：“為學如牛毛，獲者如麟角”，強調做學問之不易。杜甫有“秦時任商鞅，法令如牛毛”的詩句，是古代法令繁苛的具體描寫。古人以竹蒲作畫，以牛拉車載書，所以有“汗牛充棟”的故事。柳宗元文：“其為書，處則充棟宇，出則出汗牛馬。

”后人遂把書籍多稱為“汗牛充棟”，可見牛很早就沾染上了書香。“牛”在中國文化中是勤勞的象征，它曾作為農耕時代主要的生產力與人類一起創造了燦爛的農耕文明，可以說，牛一直是默默奉獻、誠實守信的代表，也是認真盡職的代名詞。孺子牛、拓荒牛、老黃牛，是砥礪奮進、創造歷史的精神基因，更是披荊斬棘、創造未來的生動標識。