牛具有中華民族吃苦耐勞、腳踏實地、埋頭苦干的優(yōu)良品質(zhì)。因此，牛備受華夏先民的喜愛與推崇。據(jù)說蚩尤部落農(nóng)耕時代就已使用了牛。古老文明的華夏大地上、流傳著許多古人頌贊牛的傳說、典故，為中國的牛文化增添了許多耐人尋味的瑰麗藝術(shù)。牛是最早被人類馴服的牲畜，根據(jù)史料記載，早在7000多年前的新石器時代人類就把牛馴化進(jìn)行役用。牛的在種類不同，作用也不一樣。奶牛吃得少，貢獻(xiàn)大，被認(rèn)為是無私奉獻(xiàn)的象征。

魯迅先生就有很多關(guān)于牛的名句：“吃的是草，擠出來的是奶”，“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子?！?。黃牛和水牛力氣大，經(jīng)常被用來進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，是勤勞的代表。古代就有利用牛拉動梨鏵翻整土地的記載，人們發(fā)現(xiàn)由于牛比其他動物的身形大，力氣大，所以用牛拉犁大大提高了生產(chǎn)效率。古代文人贊牛詠牛的詩歌比比皆是。“耕梨千畝實千箱，力盡筋疲誰復(fù)傷”，“長年牧牛百不憂，但恐輸租賣我牛”等都表達(dá)了牛辛勤勞作，不求回報，無怨無悔的高尚品質(zhì)，也傳達(dá)了勞動人民對牛的尊敬愛護之情。

牛除了生產(chǎn)役用，也在人類其他生活方面發(fā)揮著很大的價值。在交通繁忙，《宋代畜牧業(yè)研究》認(rèn)為：“牧牛業(yè)為交通運輸業(yè)提供了以力?！痹谒未?，如遇到戰(zhàn)爭或者社會工程建設(shè)時，交通資源往往緊張，政府就會從民間調(diào)用牛車。此外，也有記載牛在軍事上的作用。如戰(zhàn)國時代的齊國使用火牛進(jìn)攻敵國、三國時期蜀伐魏就使用牛來進(jìn)行棧道運輸，都是牛在軍事上的運用的典型例子。另外，古人在年終歲尾，都要舉行比較隆重的祭祀先祖和神靈的活動，而牛在古代中國人的心目中是具有靈性的動物，可以通神，因此，古代的祭祀儀式上一般都要選用牛，這樣才顯得莊重肅穆。

牛的圖騰崇拜可追溯到4000年前大禹治水時期。相傳大禹治水時，每當(dāng)治好一處，就要鑄鐵牛投入水中，以鎮(zhèn)水患。在商周時期，人類還沒開始使用牛來干活時，牛的地位也不低。在那些崇高的神器——青銅器上，牛成為顯著位置的常見紋飾。在漢族交際風(fēng)俗中，有“結(jié)牛財親”一說，流行于湖南一帶。

在當(dāng)?shù)?，一頭牛幾戶公用的稱為結(jié)牛財親，并視作親戚，牛的所有權(quán)一旦換成別人，其“親戚”關(guān)系也到此結(jié)束。流行于陜西留壩縣等地的“牛王會”，是為老人做壽的稱謂，因為牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛為名給老人祝壽，以表示尊敬。從古至今，每年春天，萬物復(fù)蘇時，人們都是牽著牛進(jìn)行農(nóng)業(yè)生活活動，耕地播種，載拉運送，牛在默默無聞中完成一個有一個任務(wù)，牛與鐵器的結(jié)合是農(nóng)業(yè)社會的一次偉大的技術(shù)變革，自此之后，人類的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)能力有了質(zhì)的飛越，進(jìn)入了精耕細(xì)作的時代，生存空間得到擴展，人口得以繁衍，為人類社會文明的發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。

當(dāng)時，牛在勞動人民心中的地位是至高無上的十分值得尊敬。