2005年一個寒冷的早晨，中國、歐洲、北美的數十名藝術家被告知，在位于北京城鄉結合部的索家村里，100來棟違章建筑即將被拆除，他們還有兩個小時時間收拾行李。那不是當局第一次也不是最后一次威脅要趕走這些藝術家，但還是令人感到害怕。和其他國家的藝術家聚居區一樣，中國也給他們帶來了各種難題，但這里的老外認為回報大于付出。對外國人來說，不管多么習慣這里的生活，哪怕看上去和本地人一樣，他們也不可能真正感受到當地文化。

在舊金山出生長犬的華裔藝術家拉尼婭?何在北京的一個胡同里開了一間小畫廊。她說在這個盲目熱衷于改造自己的社會里，她就像個局外人。40歲的何女士說:“生活在北京會迫使一個人重新思考一切，有時很困難，讓人筋疲力盡，但大多數時候很有趣，給人以啟迪。”25歲的約瑟夫·埃利斯在2005年從紐約來到中央美院進修。去年春天，他成了唯一從這所學院的雕塑系畢業的西方人，論文還得了獎。

為了獲得成功，埃利斯“完全漢化”了。他會說一口流利的普通話，學會處理“關系”。他說自己給教授端茶送水，“他們則給我工作和尊重”。他說:“美國教會我如何動腦，而中國教會我如何動手。”38歲的亞歷山德羅·羅蘭迪是意大利米蘭人。2003年非典肆虐時，他來到中國，身上只有一個朋友給他的一名中國藝術家的電話號碼。

很快，他結交了許多中國藝術家，他們幫助他在北京藝術圈站住了腳。自從來到中國，他看到這座城市的許多地方被推到重建。北京生活瞬息萬變的特點體現在了他的雕塑作品中，他說，這樣的生活給了他“將一個地方的活力轉變為某種不同的東西的機會”。2000年前后，中國突然引起了海倫·庫奇曼的關注。2006年，她經由西伯利亞鐵路，來到了北京嗜雜混亂的火車站。

3天的漫無目的的閑逛過后，她知道自己想在這里生活。作為一名攝影師，她看到了奧運工程在以不可阻擋的步伐向前推進，她同時看到的還有相對于她生活了15年的倫敦而言，這里較低的生活成本。她說：“在倫敦一張4英鎊的地鐵票夠我在這吃一頓飯。”一年后，這名36歲的英國人搬到了北京。

雖然一些外國藝術家在中國功成名就，另外一些人卻寧愿過著默默無聞的生活。2007年8月的一個午后，北京警察闖入阿爾弗雷多·馬丁內斯在賓館的房間，里面有許多關于槍支及炸彈的畫作。賓館服務員發現了這些畫，于是報了警，警察想知道馬丁內斯是否是恐怖分子。來自美國布魯克林的馬丁內斯說：“我是個畫家。

要么逮捕我，要么出去。”警察離開了，不過43歲的馬丁內斯留在了北京。