丟勒1471年生于紐倫堡，父親是個首飾匠，他開始從事父親的職業(yè)，學(xué)畫只是出于天生的愛好。在繪畫老師米歇爾·伍爾吉姆茲的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)了3年。1490年，他開始了漫游，這次旅行給丟勒的教育比老師教的要多。1494年，丟勒回到紐倫堡，幾個月后和漂亮的安格妮·弗蕾結(jié)婚。結(jié)婚的頭十年，他留在紐倫堡成為一位典型的德國畫家，當(dāng)時的環(huán)境對激發(fā)他的創(chuàng)作熱情很不利，他只是靠獨特的天賦和堅定的性格迸發(fā)出了與日俱增的光輝。

現(xiàn)在我們還能看到他這段時期的自畫像和父親的肖像。1505年，丟勒去意大利旅行，在威尼斯對貝利尼畫室進行訪問，后來成為一些畫家作畫的題材。丟勒的魅力和才能強烈吸引著敏感的意大利人。他們對他的版畫和色彩畫十分欽佩，這使丟勒十分感激，因為這和同鄉(xiāng)人的冷淡形成了明顯的對比，他在一封信里說：“在家里我被看做食客，在這兒我才成了受人尊敬的人。

”以后，他一直和意大利畫家保持著聯(lián)系，這帶給他很多樂趣，威尼斯的畫家們也惦念著他。拉斐爾和他也互贈過肖像與素描，以紀(jì)念相互的交往。意大利藝術(shù)深深地攪動了丟勒的信念和感覺，但他并沒有成為一種外國風(fēng)格的模仿者，沒有對意大利古典學(xué)派表示過多的興趣，就是旅居意大利時所作的畫也充滿了自己的個性和民族氣質(zhì)。

他的《基督在祭司中間》和《羅斯的宴席》就是例證。1506年年底，丟勒再訪威尼斯之后，他的風(fēng)格成熟了，技巧生動而深入，思想豐富而明晰。畫面有一種獨特的、深刻的和潛在的詩意。他不過分講究形式的優(yōu)雅，而注重悲愴中的美。科學(xué)和荒謬，被他無拘無束地聯(lián)系在了一起，并人道地表現(xiàn)了出來。只有研究他的繪畫，才能領(lǐng)悟其真諦。他的作品非常豐富，其中有兩張絕妙的祭壇畫，畫的是圣約翰、圣彼得、圣保羅和圣馬可四使徒，與真人同樣大小，四種不同的性格表現(xiàn)得很充分，四個厚重、典型的形象具有同等的簡樸和崇高，這幅作品是丟勒為自己的家鄉(xiāng)政府而精心制作的。

后來市政當(dāng)局把它們送給了一個選帝侯，在今天的紐倫堡市政大廳里保留著一套復(fù)制品。丟勒的版畫比起他的色彩畫來毫不遜色，他同時還是個建筑家、雕塑家、作家，在一些科學(xué)學(xué)科——幾何學(xué)、筑城學(xué)——比例研究等方面頗有造詣。《人體比例研究》四卷是丟勒對繪畫理論的貢獻。他的思想和對世界的理解在版畫中得到自由的、標(biāo)新立異的發(fā)揮。

1511年，他刻了《圣母傳》，1513年至1514年誕生了著名的版畫《三騎士》和《憂郁》，它們浸透了朦朧的精神，同時以其耐心和高度完善的細微的刻畫為特征。《三騎士》表現(xiàn)騎士沖進了黑漆漆的、骸骨遍布的山谷，死神在他旁邊騎著一匹跛馬，拿著沙漏和喪鐘。走在最后的是惡魔，豬一般的面孔帶著鐮刀狀的武器。

騎士是勝利者，他好像在說：“讓死神和惡魔來進攻我，既不害怕，也不親近他們，我將征服惡魔和死神。”由于丟勒與伊拉斯謨、路德等人接觸，對當(dāng)時激烈的社會問題深切關(guān)心，對純潔、高尚和真實的一切深表同情。周圍的現(xiàn)實環(huán)境和不幸的家庭給他精神上的壓抑使他敏感的性格非常憂郁。

1520年，他訪問了尼德蘭，受到從國王到市民的各個階層的尊重和款待。一天，丟勒同馬克西米連皇帝和另一個大臣交談，大臣拒絕降低自己的身份同一個畫家平起平坐，皇帝立即責(zé)斥他說：“君主任何時候可以封一個貴族，而只有上帝才能造就這樣一個畫家。”但是丟勒畢竟生活在紐倫堡，他天才的心靈所渴望的友誼和賞識卻不在他的周圍，他的辛勤勞作和對妻子的感情也沒有得到滿意的報償，他說自己的環(huán)境是“糟糕的和羞辱的”。1528年，丟勒結(jié)束了不算幸福的生活，他被葬在自己的家鄉(xiāng)紐倫堡。