公共藝術(shù)是一個新概念，也是一個新的稱謂，但屬于公共藝術(shù)的內(nèi)容則是自古即有的。無論中外歷史上的城市乃至村鎮(zhèn)，建筑的格局與街衢的節(jié)奏、房屋輪廓的高低起伏以及各種設(shè)施的裝飾等等，無不曾存在著大量的公共藝術(shù)性質(zhì)的設(shè)置。公共藝術(shù)的存在前提是“公共性”，而公共性在不同歷史條件下不同政治氛圍中，是有著不同的內(nèi)含和所指的。
所以“公共性”只有相對性，沒有絕對性。談?wù)摴残圆荒軌蛎撾x開具體的政治、社會條件基礎(chǔ)，不能脫離開一個國家、一種政治制度所能意識到并且能夠做到的，對于公眾所具有的公共期望訴求的表達(dá)程度的具體體現(xiàn)，也不能脫離開這個社會、這個制度所愿意給予民眾訴求予以答復(fù)的寬容度的范圍。在中外的古代社會中，公共性的社會資源是與其社會政治的文明程度、民主程度相一致地被利用與被整合后而予以真實地表達(dá)著的。沒有發(fā)展到超越其時代所能夠容忍或所泛濫到失控的地步。
當(dāng)然，從歷史的眼光看，在這根鏈條中，每一節(jié)的“節(jié)點”之間依然具有著進(jìn)步的色彩。與公共性相對應(yīng)的是非公共性，而非公共性事物的共同特征即是它的專屬性與為少數(shù)人所支配所享用的活動范圍。它的另一特征即是最大限度地消解公共性訴求所帶來的普遍性、通俗性，以及普適性。
西方歷史上各國最高統(tǒng)治集團(tuán)的宮違大禁，以及中國歷史上的歷朝的帝王皇宮，私家花園以及陵寢苑囿，小致百姓居室等等，皆非具有公共性的性質(zhì)。公共藝術(shù)中的“藝術(shù)”是此概念中的核心，落腳點，以及終端。它不應(yīng)是指公共藝術(shù)中所涵蓋范圍內(nèi)的其他東西，也不是一個籠統(tǒng)的公共藝術(shù)概念的無所指稱的泛化的表述。它就是或就應(yīng)是指那些以欣賞性為主，以功能性為輔的，具有普惠性的造型藝術(shù)，無論這個造型是獨立存在的還是被溶入了整體的環(huán)境中，或是包括在建筑及其一切附屬物的氛圍之中的，但只有具有藝術(shù)的本質(zhì)屬性的那個東西，才具有被稱為公共藝術(shù)的資格。
所以，我們不能將建筑本身稱為是公共藝術(shù)，也不能將草坪、燈具、道路、垃圾箱等等稱為公共藝術(shù)，它們至多是營造一種公共藝術(shù)氛圍的因素或是背景材料。如果拋開藝術(shù)的屬性，那我們只能叫它公共環(huán)境、公共建筑、公共設(shè)施、公共汽車、公共廁所…而不能叫它為公共藝術(shù)。公共藝術(shù)的理念在中國實施的狀態(tài)是伴隨著時尚風(fēng)潮而發(fā)生發(fā)展起來的，并且具有著中國的特色。
那就是高學(xué)歷或是建筑學(xué)學(xué)歷的官員，加一知半解的對藝術(shù)的沖動，加自己的或是上級的長官意志，再加上參與的藝術(shù)家自身所具備的素養(yǎng)所能夠作出的相對的解讀等等，共同派生出的一個溶雜各種因素的混合體。在中國的當(dāng)代，公共藝術(shù)雖然是以大興土木為表征的大規(guī)模的項目形式出現(xiàn)的。
但其純粹性離公共藝術(shù)的原則似乎存在著距離，甚至某些方面尚不及那些沒有出現(xiàn)公共藝術(shù)概念的時代所能達(dá)到的地步。例如中國的古代，常常在自然的山水、驛道、村落等環(huán)境中建有亭臺樓閣等建筑。它們并非是供人使用的，也并非是所謂公共藝術(shù)本身，但卻在構(gòu)成地理文化景觀的意義上，具有著公共藝術(shù)的功能與作用。這些亭臺樓閣的設(shè)置在營造地望特征上起著非常重要而關(guān)鍵的作用。
又如明代末年造園學(xué)家計成在《園冶》中所闡述的系列觀點，涵蓋了中國園林藝術(shù)中的方方面面，其中涉及到的諸多的空間美學(xué)思想都具有著劃時代的意義與價值。其中不乏具有普遍意義的觀點，在今天號稱已在進(jìn)行的公共藝術(shù)的熱潮中也不曾被意識到與做到，再簡言之，從建筑環(huán)境角度，從空間美學(xué)角度、中外歷史上的古代時期是延續(xù)著“藝術(shù)”的脈絡(luò)進(jìn)行的，而今天不是，今天更多的是房子、房子、房子。
在古代，房子與環(huán)境有著比今天更密切的關(guān)系，在這關(guān)系中凸顯著“公共藝術(shù)”的各種要素，它們具有著分割恰當(dāng)?shù)目臻g、控制恰當(dāng)?shù)某叨龋┘忧‘?dāng)?shù)难b飾，體現(xiàn)恰當(dāng)?shù)睦砟畹奶卣鳎傊裱环N理智的秩序。但在今天，如北京、上海、廣州、西安等地的城市已將歷史留下的和諧的空間關(guān)系與形象特征改變得面目全非，歷史的遺跡幾乎蕩然無存！這是一個喪失法則的時代所留下的歷史災(zāi)難。瘋狂的大拆大建，恨不得將每一寸土地都用房子填充空間的愚昧開發(fā)，早已將各地優(yōu)秀建設(shè)歷史的光榮遺產(chǎn)丟失殆盡。
在這樣的背景下，談?wù)摴菜囆g(shù)顯得異常蒼白與可憐。于是，具有中國特色的公共藝術(shù)只能是一個在夾縫中尋求生存的乞討者，它只能靠著手持一些國外公共藝術(shù)作品圖片的建筑師、雕塑家、園林設(shè)計者去游說某些自詡能夠接受新觀念的官員們?nèi)ナ┥嵋恍┑胤剑蛘呤悄骋惶幙盏兀蚴悄程?a href="/diaosu/2991-1/" target="_blank">廣場草坪，或是某各街角河邊，力求不缺失某些專業(yè)特色，又能體現(xiàn)長官意志，又多少有些聽起來、看起來新穎的理念，然后進(jìn)行一些有限度的試驗。公共藝術(shù)應(yīng)該是對某種已經(jīng)做出的事實的統(tǒng)稱或是描述，而不是單指某一個具體的門類或是專業(yè)。
將其視為專業(yè)，會窄化其作為具有綜合性、但必以審美為首要目的的藝術(shù)的核心地位。公共藝術(shù)必須是藝術(shù)，但絕非僅指是雕塑藝術(shù)。它的構(gòu)成中應(yīng)包括建筑、環(huán)境景觀等因素，但最終要落腳在造型物上。這個造型物的核心價值所體現(xiàn)的是審美而不是其他功能。公共藝術(shù)應(yīng)當(dāng)是對環(huán)境營造規(guī)劃學(xué)科全面的更高一級的再認(rèn)識。它不僅具有綜合性的特征，更要凸顯其綜合藝術(shù)性的特征。其二，公共藝術(shù)是具有公共屬性、能夠滿足現(xiàn)代人審美訴求的各種設(shè)置設(shè)施相互構(gòu)成的結(jié)果。
公共藝術(shù)的特質(zhì)即是大眾、包容、兼顧、最大限度惠及民眾等精神的體現(xiàn)，但這些特質(zhì)是通過許許多多的具體的物件共同構(gòu)成的。在此構(gòu)成中，各自的局部都必須服從著公共藝術(shù)的普遍規(guī)律與總體要求，才能彰顯出某作品的價值與意義。其三，公共藝術(shù)是進(jìn)行文化暗示或施加文化影響的物質(zhì)手段，同時也是具有獨立品質(zhì)的視覺形態(tài)。
公共藝術(shù)方案的施行，也是施行者所對物質(zhì)進(jìn)行支配愿望與支配手段之間相互協(xié)調(diào)的結(jié)果。所以，公共藝術(shù)作品一方面是文化的產(chǎn)物，另一方面也是人對物質(zhì)支配能力的反映。目前中國的藝術(shù)院校中，單獨開設(shè)此課的并不多見。但是公共藝術(shù)卻是一個熱門的話題。
由于公共藝術(shù)不僅具有前沿性，在將其納入教育層面，還存在著使其怎樣具備作為一門學(xué)科課程所應(yīng)具有的可操作性，可進(jìn)行持續(xù)學(xué)習(xí)的連貫性，由淺入深的遞進(jìn)性等等的系統(tǒng)化問題。目前，公共藝術(shù)的研討與施行大多停留在學(xué)術(shù)研究與個案實驗的階段，況且其學(xué)理性的研究與概念內(nèi)含的界定也仍處在眾說紛蕓、莫衷一是的狀態(tài)之中。如何使其走入課堂，成為藝術(shù)教育系統(tǒng)工程中的一門課程，必然要在學(xué)科定位、人才培養(yǎng)目標(biāo)、教學(xué)指導(dǎo)思想，教學(xué)模式，以及建立切實可行的課程體系諸方面，圍繞著公共藝術(shù)所能夠、所可能涉及到的方方面面，進(jìn)行認(rèn)真的規(guī)劃及設(shè)計，要突出建立以公共藝術(shù)概念為核心的主干課程結(jié)構(gòu)，同時也要謹(jǐn)慎地梳理、選擇、搭建起與其相互交叉的輔助性課程網(wǎng)絡(luò)，只有認(rèn)真地做好科學(xué)而具有可操作性的課程規(guī)劃，公共藝術(shù)教育才能夠真正成為事實，才能使這一新興學(xué)科成為現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)教育的一門課程。
當(dāng)前，在中國的藝術(shù)教育體系中，也的確是到了需要設(shè)立這門課程的時候了。我們以往已奉行多年的分科教育中，如雕塑、建筑學(xué)、環(huán)境藝術(shù)、園林學(xué)、規(guī)劃學(xué)等等，哪一科目都難以涵蓋或是取代我們今天所說的公共藝術(shù)中的全部內(nèi)容。但要建立這門課程，應(yīng)首先從理論定位與實踐定性兩個方面著手進(jìn)行，尤其是在實踐性技能方面，究竟要在教學(xué)中如何把握技能學(xué)習(xí)的切入點或延續(xù)性方面進(jìn)行探索與實踐，并要在學(xué)科分類中找準(zhǔn)對應(yīng)點，使其能夠順理成章地納入中國藝術(shù)教育體系的學(xué)科系列之中。
