韓美林：1936年生，山東濟南人。1960年畢業于中央工藝美院。1979年當選為中國美協理事，并于同年在北京及香港舉辦個展。1980年在美國紐約、波士頓等21個城市舉辦個展。1983年幅作品入選職事國發行的圣誕卡。1989年在臺北舉辦畫展；
1991年在加拿大舉辦畫展；1992至1994年分別在馬來西亞、印度舉辦個展；1999年在中國美術館舉辦“韓美林藝術展”，引起很大的轟動。曾應美國勞倫斯藝術學院及耶魯大學之邀請講學。7月9日，奧運會倒計時第30天，“祥云”傳遞至內蒙古鄂爾多斯。
電視直播畫面上，“福娃”與“祥云”共舞。他最近一次出現在公眾視野里，是兩周前的一個下午，在通州梨園鎮主題公園舉行的北京韓美林藝術館落成儀式上。這座藝術館是目前國內展出個人作品最多的藝術館。藏品包括韓美林捐贈的繪畫、書法、雕塑、陶瓷等在內的2000件藝術作品，還將有近3000件展品在此輪番展出。北京奧運會吉祥物“福娃”一經宣布，韓美林——這位命運多舛、歷經坎坷但又總是執著不屈、充滿活力的中國著名美術家的名字，頓時隨著5個“福娃”的形象一起走進千家萬戶。“吉祥物的設計不同于一般意義上的創作，這是13億人民的集體創作，背負著太多的責任和期盼。
”談到吉祥物的設計，出任奧運吉祥物設計組組長的韓美林感慨萬分。重任在肩，壓力倍增。“我是在隊伍前面打旗的人，而這面旗子便是中華民族，是中華民族的文化。”經過對662件作品的逐個評析，推薦評選委員會建議將熊貓、老虎、龍、孫悟空、撥浪鼓以及阿福6件作品作為北京奧運會吉祥物的修改方向。盡管是百里挑一，但韓美林拿到這些立意后，并不滿意。“我就感到每個都有優點，每個都有缺點。”更深層的原因是，韓美林想與以前有所不同。
他說：“我要設計出一種形象，表現出源遠流長的中國文化，表達出中國人民的熱情，在這個千載難逢的機會里，我要讓福娃的每一個細胞里都揉進‘中國’這兩個字。”但是，賦予這些作品新面貌，讓一個吉祥物承載那么多內容，談何容易！
韓美林被難住了。“設計這些東西來講都很苦惱，怎么跳也跳不出去，尤其是撥浪鼓。后來我們真是到了江郎才盡了，感到的的確確很困難。”因為依照原來的作品無法獲得新的突破，而這時距離吉祥物原來預計推出的時間越來越短，韓美林和修改創作組決定跳出原來的作品重新創作。三天后就要交作品了，但撥浪鼓、熊貓的設計方案還是一團亂麻。
韓美林急了。那天晚上，他吃了兩次救心丸，洗了一個涼水澡，凍得直打哆嗦，結果5個福娃的設計方案趕制了出來。那天是農歷二月初二，中國傳統“龍抬頭”的日子。“沒想到藝術家就得受得起罪，一急就是出來好東西。”艱難的創作過程中，韓美林將自己的創作熱情發揮到了極致，他不無感慨地說：“你知道嗎？經歷了五六次設計人員的變動，五六十次設計方案的改動，畫了四五千張設計草圖，這五個小‘福娃’才得以誕生。
”韓美林的藝術向來以奇特、浪漫、洗煉、生動著稱，然而，這一次，極富藝術個性的韓美林卻放棄了夸張、變形的造型風格。為什么？韓美林解釋說，為了親和力，為了讓全世界、全中國的人民能夠接受。“我要把母愛融合進去。我首先特別想讓全世界的母親和孩子喜歡。當然，父親為了孩子也應該喜歡吧？”其實，一個創意總是要與藝術家的性情、風格與修養相吻合，才能帶來創作的快樂。
韓美林說，我在搞設計這幾十年來，一直是圍繞“吉祥”二字來搞，你看我的作品上萬件，我沒有一件叫苦的，也沒有一件是我韓美林受過什么罪，遇到什么坎坷，放到我的作品里，全都沒有，全都是很樂觀的，這就是一個態度問題。在決定把母愛作為吉祥物“福娃”的形象內涵時，他所考慮的就是怎樣能把中華民族優秀的文化藝術元素揉進去。“我認為吉祥物一個是親和力要強，再一個就是民族的東西要強調。”他想到了在傳統節日中給人民帶來喜慶氣氛的大頭娃娃，想到了娃娃頭上常戴的老虎帽。
他查遍了中國50多個民族的傳統服飾，發現有28個民族的服飾中都具有這種“三塊瓦”造型的帽子。古代彩陶圖案中點、線、面的組合也帶給韓美林以新的藝術靈感。在“福娃”的色彩選用上，韓美林采用了鮮艷的原色和對比色。他說，這是我們中國人傳統的審美習慣，表達出中國人民極致的熱情和喜慶的氣氛，并且和奧運會五環的顏色相關聯。在韓美林的主持下，修改創作小組進行了大量的研究、考證、修改和艱苦的再創作工作，在這一過程中，奧組委還確定了熊貓和撥浪鼓兩個重點修改方向，同時提出用藏羚羊形象代替孫悟空形象的具體建議。
并且，考慮到龍的形象在西方存在分歧，執委會又建議將龍的形象用鳥的形象代替。問題隨之而來。韓美林認為，鳥這個題材有點頭疼，因為鳥的形象很飄，放上丹頂鶴有些壓不住。后來，靈光一閃，從北京聯想到燕京，進而又想到了燕子。放上燕子，又想到北京人喜歡放風箏，這樣放在燕子頭上正好。
這個構思出來以后，沒有人感覺不合適的，一下就通過了。“越是民族的，越是世界的。”從民間藝術中汲取養料，在傳統與現代之間摸索相互融合的途徑，這正是韓美林多年來孜孜以求的目標。對于他，民族風格、民族情感、民族性，才是一個藝術家創作精神的根本。奧運福娃誕生后，其形象被很多商家看中，人們也爭相購買福娃紀念商品。
據經濟專家分析，北京2008奧運會吉祥物商品的銷售收入將有可能達到40億元人民幣。由于吉祥物身上蘊含著巨大的商機和地方形象的國際推廣價值，所以，早在3年前，一些地方就開始籌劃將本地的特有動物推薦為北京奧運會吉祥物的候選者。江蘇省連云港的孫悟空、四川的大熊貓、西南3省區的藏羚羊、5個丹頂鶴核心遷徙地聯合推薦的丹頂鶴等動物形象紛紛加入競爭隊伍。
有些地方花了很大的工夫，希望能夠產自本地區的代表、物產或者動物能在中間有所體現，不乏有人來找韓美林走后門。韓美林并非不懂吉祥物巨大的創作價值。“一天能夠賺多少錢？咱們不講外國人，講13億人口的話，這個數字也不得了。”但韓美林確實沒有因此而“發達”。
“我們沒有收入，這個就是為奧運會甘心情愿做的，而且立了合同的，連知識產權都不是我們的。”韓美林不在意“發達”與否，但他在意人們是否喜歡福娃。“一些孩子愛得不得了，他們給福娃起名字。國際奧委會的喬治·赫斯勒先生下的評語也十分精彩——比奧運還奧運，比友誼還友誼。”這些都讓韓美林感到欣慰，但也不是毫無遺憾“自己的兒子再丑也是娘的寶貝蛋，我也挺喜歡他們的，遺憾就是時間太短了，沒有時間拿出來進行新的創意。要是沒有任何壓力的情況下，要是讓我自由發揮的話，我估計可能要比這套好得多，我現在感覺到我還有潛力。
”接受媒體采訪時，韓美林經常會說：“我這個兒子生得不容易啊！”福娃誕生那年，韓美林69歲，按照中國傳統說法屬于“老來得子”，算是大喜。
