從人類藝術的起源就開始了石雕的歷史。可以說，迄今人類包羅萬象的藝術形式中，沒有哪一種能比石雕更古老了，也沒有哪一種藝術形式能工巧匠它更為人們所喜聞樂見、萬古不衰。在石塊上雕刻各種圖案和形象的藝術，通常也指用石塊雕刻成的雕塑工藝品。中國石雕按石料分有青石雕刻、大理石雕刻、漢白玉雕刻、滑石雕刻、墨晶石雕刻、彩石雕刻、卵石雕刻等。福建惠安的青石雕刻以建筑裝飾和石獅而聞名，其中石獅口中含有滾動自如的石珠，享譽東南亞。

云南的大理石雕刻以點蒼山的大理石為原料，其花紋猶如著色山水，或危峰斷壑，或飛瀑隨云，鑲嵌家具別具一格。河北曲陽、北京房山等地的漢白玉雕刻，在明清兩代主要用于宮廷建筑裝飾，如華表、石獅、欄桿等；現代則用于公共和紀念建筑的裝飾，如人民大會堂、人民英雄紀念碑、毛主席紀念堂等。遼寧海城、山東萊州的滑石雕刻以小巧可愛的小動物為傳統品種。

湖南洞口、湖北利川的墨晶石雕刻，石質漆黑而光亮。彩石雕刻以浙江青田、福州壽山、湖南瀏陽為主要產地。卵石雕刻主要產于蘭州、沈陽等地。石雕技法有陰刻、影雕、浮雕、圓雕、鏤雕等。影雕是福建惠安青石雕刻的獨特技法，系用大小不同的鋼鉆在青石上鑿鏨，憑借鉆點的大小、深淺和疏密來表現山水、鳥獸、人物、花卉等形象。據研究，該處巖刻年代約為公元前1000年，是青銅時代的作品。南越王宮署遺址發現有多根四方基座八角棱柱形石欄桿，是中國建筑史上已知最早的石欄桿構件。

南越國御苑遺址，以石板作冰裂紋精工鋪砌的石池、婉蜒曲折的石渠、巨大石板架設的石室以及多種石構件，為中國秦漢遺址所首見。南越王趙昧墓，是迄今所知嶺南規模最大的石室墓，墓室巨石重達2．6噸。墓中出土的244件的玉器，其中包括71件玉壁以及兩件青玉圓雕舞女、1件浮雕卷云紋的青白玉雕角杯，還有絲鏤玉衣、龍虎并體玉帶鉤，龍鳳紋重環玉佩、獸首銜壁，均可謂精美絕倫的珍品，反映了當時加工玉石的高超工藝水平，可見南越國已掌握了開料、造型、鉆孔、琢制、拋光、改制等手法以及鑲嵌工藝。

在南越王墓中，還發現滑石烤爐、耳杯、豬、枕以及石硯、研石。礪石及磨制精細的石斧等。說明石雕也是被重視的工藝。中國新石器時代的先民，大約在距今一萬年左右，已會燒制陶器，但在距今七八千年左右，才開始進入彩陶時代。相比而言，中國古人類發明磨制石器的技術，在舊石器晚期就得到了運用，山頂洞人的石質裝飾品，是經琢磨穿孔而成，這是中國古代雕刻史上的里程碑，因為，只有研磨技術的發明，石料才會成為人類攻無不克的雕刻質材。

裴李崗、仰韶文化時期，中華大地的冰川期結束，是非常適宜于人類生存發展的氣候溫暖期。定居的農耕民，他們樂天知命、相安無事地編織著和平的頌歌。他們制作各式各樣的陶器，喜歡采用抽象簡練、概括的人面魚紋以及各式幾何紋作裝飾，人們對形式美的認識大為擴展，造型藝術也擴大到雕塑的各個領域。中國新石器時代較早的石雕作品，可以裴李崗文化的石磨盤、磨棒為代表。它是用砂巖加工而成，外觀被設計成鞋底狀的幾何形，工整而大方，重心穩定，其加工難度很大，需要敲打、切割、琢磨修整，涉及到各種石雕加工的基本技法。

與同時的各種磨制石器相比，它更具有形式感。它不僅是對原始人生產勞動的忠實記錄，還體現了較高的審美價值。這種凝聚著雙重性質勞動的石工具，往往被作為隨葬品置于死者的身旁，正是宗教般的感召力才能促使藝術家創造出這種罕見的石雕作品。然而在拳石器時代，由于陶塑易于造型，質材隨處可得，因而它始終是雕塑的主流。一直到鐵器發明之前，石雕仍然是罕見的藝術品，所以，我們的注意力還得轉向石刻巖畫。

石刻巖畫，在條件適宜的邊區，仍是原始行藝術家創作的主要形式，而且經久不衰。例如陰山巖畫中就有不少新石器時代作品。陰山巖畫的表現風格，其影響是十分深遠巨大的。事實上，我國北方和西北的古代游牧民創作的巖畫，多屬鑿刻石璧而成，其源頭則應溯至陰山巖畫。另外，狩獵與動物的描寫始終都是永恒的主題。

商周金文中的圖畫字，戰國銅器的寫實紋樣，秦畫像磚的人物狩獵圖，都是這樣技法的延伸，只不過后者日趨精確化、形式化和韻律化而已。由此可見，黑影技法的抽象概括和夸張的特點，最能體現中國古典藝術不重形似，追求氣韻生動傳神的審美理想。此外，中國古石雕技法的另一源頭——線雕，也是出現于新石器時代。發現于江蘇連云港將軍崖的石刻雕像，據認為就是新石器時代末期的原始先民鑿刻的。這種線刻石雕形式，在歷代的石雕創作中，被運用得最為廣泛。石闕和牌坊石雕的建造歷史長、量大面廣，有不少是珍貴的文物古跡。

如漢代的闕很多，太室、少室、啟母、馮煥、高頤、樊敏、沈府君、平陽府君等闕都很有名，石刻藝術精致，內容豐富。石牌坊的數量更大、分布更廣，石雕刻裝飾藝術在全國到處可見。它們又可大致分為宮殿坊、官第坊、寺觀坊、功德坊、陵園坊、園林坊、貞潔坊、忠孝坊和各種紀念坊等，制作石料以砂巖和大理石為主，其些是石雕藝術珍品和著名古建筑，如明代許國石坊和“治世玄岳”牌坊，孔陵與孔廟石牌坊，健為貞潔牌坊等，不勝枚舉。如河北省遵化縣馬蘭峪清東陵的牌坊石刻。中國石獸雕刻中，石獅雕刻別具一格，制作量無計其數，裝飾用途廣泛，如皇宮、宅院、官衙、廟字陵墓和現代的大型商廈、賓館、酒樓大門兩側的石獅雕刻和橋梁、碑、坊的石獅裝飾雕刻等。

石獅體態造型變化多姿多樣，如站、蹲、臥等，千姿百態，且常有地域性差異。雕刻的石獅取材廣泛，多用砂巖、大理石和花崗石雕成。石畫工藝品雕石畫與生活藝術用品石雕石刻種類很多，如石崖畫、天然彩石畫、鑲嵌石壁畫與石屏等石畫雕刻；端翕欲、魯、洮河、松花、天壇與賀蘭等名硯石雕；鎮紙、文具石雕；茶具、酒具、煙石具、燈具和桌、椅、凳茶幾等日常生活用品工藝石雕等，其數量大、制作精；硯雕等獨具風格，成為中華石文化的奇葩：鑲嵌石壁畫是當代石刻藝術新一絕。

如新落成的中央電視塔一樓大廳的彩色石山水畫雕刻，氣勢宏大，技藝令人驚嘆。碑的種類有紀念碑、記事碑、功德碑、寺廟碑、殿字碑、陵墓碑等多種。除極少數為無字碑外，一般都是文字碑。通常碑的碑體上刻以文字，有的伴刻紋飾。碑座、碑蓋多雕刻紋飾、鳥獸、花草、吉祥物，帝王家的碑蓋上還雕刻有龍鳳等。制作碑的石料以大理石居多，砂巖、花崗石也常用。石碑有的個體巨大，有的成為群體碑林。

石書則以石代紙、以鐫刻代筆寫，巧奪天工。石碑、石書雕刻名作甚多，如《西安碑林》包括從漢至清的歷史碑碣3000多種，是全國最大石書藏館，與正在興建的開封《翰林碑林》合在一起可以說是碑的海洋，集歷代著名書法家之楷、行、草、篆、隸、魏體書法之大成。

除石碑書和山崖石刻等大型雕刻外，還有另外一些石書石刻，如帝王陵墓中的哀冊和現代精刻小型石書等，如唐太子墓中發掘的100余件漢白玉哀冊，現代成都用瓦板巖刻制的《三十六計》石書六本共26頁1278字，用打眼線裝訂成冊，每頁厚2.2.6毫米，可供翻閱。