石雕就是把粗糙的天然的石頭變成被控制的形狀，由于石材的永久性，石雕在我們的史前時期就已經出現了。史前石雕通常是人類的形式，如維倫多夫的維納斯和基克拉迪的無面雕像。后來隨著社會的進步，石雕中出現了動物，以及人類和動物的抽象形式。最早的石雕使用研磨技術，現代則使用氣動錘和其他設備。但是對于人類歷史的大部分時間，雕塑家們都使用錘子和鑿子作為雕刻石頭的基本工具。雕刻的過程從選擇石頭開始。一些藝術家則以石頭本身作為靈感，根據石頭來想象構思要雕刻的內容。

在文藝復興時期的藝術家米開朗基羅就曾聲稱，他的工作是釋放被困在石頭內的人形。而大多數的藝術家都是先構思思考，然后找到一塊石頭來完善他們的想法。雕塑家可以先用粘土或蠟做成模型，在紙上畫出雕像的形狀，或在石頭上畫出雕像的大致輪廓。當準備好雕刻時，通常先要去掉大部分不需要的石頭，這是雕刻過程的“粗略化”階段。為了完成這項任務，可以選擇一個尖頭鑿子，就是一塊長而重的鋼片，一端有很尖，另一端有寬闊的打擊面。

一旦確定了雕像的大致形狀，雕塑家就會使用其他工具來改善雕像，這些工具通常用于為圖形添加紋理。藝術家可以通過使用卡尺測量要處理的石頭區域來標記特定的線條，并用鉛筆，木炭或粉筆標記去除區域。最終，雕塑家將石頭從粗糙的塊狀物變成了雕像一般無二，這時銼刀就可以用來讓它變得更為細膩真實。銼刀是一種扁平的鋼制工具，表面粗糙。椽子是銼刀的較小變體，可用于創建細節，例如衣服褶皺或發綹等。

雕刻過程的最后階段是拋光。砂紙或砂布是這一過程必備工具，金剛砂是一種比雕塑所用石材更硬和更粗糙的石頭。用砂紙將作品拋光，可以帶出石頭本身的顏色，在表面上顯露出圖案并增添光澤。石雕雕刻可以通過直接或間接兩種方法來完成。

間接雕刻是一種使用精確的粘土、蠟或石膏模型，然后使用羅盤或比例分隔器或指向機器進行復制。直接雕刻就是以更直觀的方式直接在石材上進行雕刻，而無需先制作精細的模型，當然，有時也會在紙上繪制草圖或制作粗糙的粘土草稿。最早的代表性藝術作品是石雕。石雕或巖畫通常能在繪畫作品無法存活的情況下被保留。像維納斯小雕像，它可能有80萬年的歷史！在鋼鐵出現之前，所有石雕都是在使用錘子粗略地鑿開石塊之后使用磨蝕技術進行的。其原因在于，除了最柔軟的石頭之外，最硬的金屬也顯得不夠堅硬。

而當古希臘人捕獲到小顆粒金剛砂后，制作而成的銼刀可以很好地用于研磨石材。鋼鐵的發展大大地改善了石雕工具，例如由鋼制成的鑿子，鉆頭和鋸，能夠被硬化和回火到足以切割石頭而不變形的狀態，同時不會那么脆以至于破碎。從那以后，雕刻工具幾乎沒有再發生變化。

現在出現可一種新的石雕工藝：將高溫瞬間施加到石材的表面，由于溫度突然升高導致頂面膨脹導致其脫落。在小規模上，使用氧乙炔，在大規模上，使用激光。