古代莊戶(hù)人家的宅門(mén)不僅僅是一個(gè)獨(dú)立的單體建筑大門(mén)，其外部構(gòu)建補(bǔ)充和豐富了宅門(mén)的文化內(nèi)涵。中國(guó)古代民間宅門(mén)的外部構(gòu)建符號(hào)能夠表述出用文字都無(wú)法表達(dá)的農(nóng)業(yè)文明時(shí)代的文化內(nèi)涵，它不僅是禮制文化的集中體現(xiàn)，還是封建等級(jí)制度的外在標(biāo)志。而宅門(mén)的外部構(gòu)建之中最能彰顯屋主等級(jí)差別和身份地位的裝飾藝術(shù)小品就是拴馬樁了。

拴馬樁并非只是用來(lái)拴馬的樁柱，而是和中國(guó)傳統(tǒng)建筑門(mén)前的石獅一樣，既有裝點(diǎn)建筑和炫耀財(cái)富的作用，又同時(shí)被賦予了辟邪鎮(zhèn)宅的意義，是莊戶(hù)人家宅院“非貴即富”的門(mén)第符號(hào)，被當(dāng)?shù)?a href="/diaosu/4820-1/" target="_blank">農(nóng)民稱(chēng)為莊戶(hù)人家的精神華表，拴馬樁是莊戶(hù)人家族生產(chǎn)和生活水平的標(biāo)志。中國(guó)人“門(mén)第”“門(mén)戶(hù)”“門(mén)派”的概念也是由此演繹出來(lái)的。20世紀(jì)80年代，拴馬樁作為一種寄托著莊戶(hù)享世平安的思想情結(jié)，包含著莊戶(hù)人“封侯拜相”“馬到成功”的精神追求的文化現(xiàn)象，開(kāi)始受到有關(guān)研究者的關(guān)注。

拴馬樁作為北方民間美術(shù)雕塑藝術(shù)的杰出代表，本身蘊(yùn)含著豐富的形式美法則，形式美法則是包括視覺(jué)藝術(shù)在內(nèi)的藝術(shù)創(chuàng)作法則，在民間藝術(shù)中運(yùn)用得十分突出，石雕拴馬樁藝術(shù)具有思想靈性，在其造型藝術(shù)中，既遵循了形式美的法則，又沒(méi)有完全照搬形式美的法則。

拴馬樁有時(shí)也被寫(xiě)成“栓馬樁”，“樁”在古代有封樁、樁管之意。一般來(lái)說(shuō)，拴馬樁是指用于拴騾馬等大牲口的樁柱，大多于民間富戶(hù)鄉(xiāng)紳的宅院墻外排列栽立。拴馬樁在不同地區(qū)和不同時(shí)期樣式也有所不同。現(xiàn)存的拴馬樁結(jié)構(gòu)和高度顯示，不是所有的拴馬樁都便于拴馬，且門(mén)前并非馬廄；同時(shí)，對(duì)精打細(xì)算的農(nóng)戶(hù)來(lái)說(shuō)，用雕飾奢華的石柱拴馬似乎不近情理?？梢?jiàn)，拴馬樁并不是專(zhuān)為拴馬而設(shè)。

在北方四合院的街墻上，以鐵環(huán)鑲?cè)雺w，高度1米有余的物件才是專(zhuān)為拴馬而設(shè)的。門(mén)前拴馬，只是臨時(shí)方便之用。因此，拴馬樁應(yīng)是石柱的一種形式，石柱又稱(chēng)神道石柱或華表，它和宋、明、清諸陵前石柱不同，華表立碑亭旁，石柱立石獸前。考古證明兩漢時(shí)華表稱(chēng)桓表，三國(guó)時(shí)稱(chēng)桓楹，到六朝始稱(chēng)華表，原立在官寺、浮梁、郵亭前。后來(lái)方士賦予華表以風(fēng)水坐標(biāo)的功能，它也就成為了原始巫術(shù)禮儀延續(xù)、發(fā)展的符號(hào)，并進(jìn)一步將這一符號(hào)圖像化，成為了觀念意識(shí)物態(tài)化活動(dòng)的標(biāo)記。

歷代帝王的寢宮，均以華表做裝飾。在漫長(zhǎng)的封建社會(huì)，在官民等級(jí)深嚴(yán)的社會(huì)形式下，華表是皇權(quán)與皇室的政治符號(hào)。那時(shí)，民間是禁止豎立華表的，于是民間工匠就借鑒皇室陵墓兩側(cè)的靈獸石刻，雕刻拴馬樁柱，以此表現(xiàn)莊戶(hù)人“槽頭興旺”“馬到成功”的精神祈求。