人類生存有四大基本條件：衣、食、住、行。住與建筑密不可分，建筑文化作為人類文化系統(tǒng)中的一個基本組成部分，與人類發(fā)展息息相關(guān)。建筑活動與民族文化動向相互牽連、互為因果。中國古代建筑以它豐富的形式、精湛的技藝、深刻的內(nèi)涵，給我們留下了富貴的財富。牌坊就是其中的一枝奇葩。牌坊，民間又稱牌樓，它的起源我們可以從現(xiàn)存的各種式樣的牌坊中去探尋。

“建筑之始，產(chǎn)生于實際需要，受制于自然物理，非著意創(chuàng)制形式。”所以，牌坊不論其平面形式單調(diào)或富有變化，結(jié)構(gòu)形式簡樸或復(fù)雜，分析其變化只是在構(gòu)件使用的數(shù)量以及組合方式不同，構(gòu)筑建筑物的材料和營造技術(shù)，裝飾花紋等方面的變化，從其變化中找到其不變的原始的結(jié)構(gòu)形式，那就是兩柱之間擱置橫木形成的如“廿”形式，似與甲骨文字中的門十分相似，所以有典籍將牌坊稱為“一種門洞式的紀(jì)念性建筑物。”以牌坊建筑為載體，不同程度地體現(xiàn)出政治、經(jīng)濟、文化、藝術(shù)等方面的功能與價值。

政治上、統(tǒng)治階級旌表在政績、科舉、軍功等方面取得突出成就的人，是為了維護其統(tǒng)治地位的政治需要；表彰在道德行為規(guī)范方面先進典型的人物，是維護封建統(tǒng)治的精神需要；經(jīng)濟上，封建統(tǒng)治階級建造坊是表達社會繁榮、經(jīng)濟發(fā)達的局面，富商建坊，炫耀自己的財才，吸引過往行人，以達到廣納財源的目的；從文化意義上看，牌坊建筑中蘊含著神秘的宗教色彩和禮教功能，充當(dāng)著對宗教信徒教化和封建倫常秩序建構(gòu)的介質(zhì)。牌坊形象地記載著許多寶貴的歷史資料，也是史書不可比擬的。

從建筑技術(shù)上分析，更是特征鮮明。它利用柱子平面布置的靈活多樣，間數(shù)與樓蓋數(shù)之間的自由組合，為牌樓形成“一人千面”的形象造型，提供了廣闊空間。此外，由于琉璃、石材、木材的色彩質(zhì)感不同，形成風(fēng)格各異的牌坊建筑；從藝術(shù)上看，雖然牌坊未曾給人們提供一份真實空間，但它卻蘊含著古代哲學(xué)的“有”、“無”論。牌坊立于各種環(huán)境中，具有區(qū)域界定的功能，強化環(huán)境氣氛，在丈尺線地之中體。

然而，人們過牌坊而不忘，人與建筑形成感情對話交流，正是牌坊建筑的各種文化符號相得益彰的匠心獨具之處。榜題與匾額，不僅為中國書法藝術(shù)提供了展現(xiàn)的舞臺，所書文字往往又是高度概括了建筑的自然環(huán)境與人文精神的精髓。

不同裝飾技法的運用、不同的表現(xiàn)形式、不同的裝飾內(nèi)容，表現(xiàn)出的裝飾圖案本身的美感，在視覺感受上對建筑空間的升華作用亦是毋庸置疑。裝飾符號源自生活，多樣題材形式，豐富的寓意，深深地寄托著建造者的情感與祈愿，表達出牌坊的深厚文化內(nèi)涵。所以我們可以說，牌坊建筑不僅完美地體現(xiàn)中國建筑物質(zhì)與精神的雙重追求，更展現(xiàn)著文化紀(jì)念碑的風(fēng)采。