出于宗教感情的考慮，教堂一般都會讓信眾們與宗教藝術品近距離接觸。近年來，一些盜賊便盯上了教堂里安保不足卻又很值錢的宗教藝術品，展開了瘋狂的盜取，連以前最敬畏的圣母、耶穌像也不放過。這種行為讓各地教堂特別是歐洲教堂損失慘重，更給那些信仰上帝的人們帶來心理陰影，失竊的藝術品往往很難追回。一些販毒組織或者恐怖組織也染指其中獲利。
偷盜很瘋狂盜賊黑手伸向14張耶穌受難圖進入教堂是很容易的。2006年11月，羅馬以北大約56公里的圣約翰福音教堂發生了一起盜竊案。據推測，盜賊是扮做虔誠的教徒從大門堂而皇之地進去的。頂禮膜拜之后，就在教堂里藏了越來，一直等到所有人都離去教堂關門后才開始“工作”。當然，他們對教堂里的燭臺、捐款箱以及圣餐杯等是沒有興趣的——那些都是小毛賊們的目標，容易得手，容易出手。
這些盜賊是“專業人士”，他們是有明確的目標的：14幅耶穌受難像。每一幅畫都描述了耶穌臨終前的一個時刻。這組畫由18世紀的匿名畫家用油彩創作，是這個教堂里最顯赫的“家底”，也是教堂的靈魂。在黑市上，這組畫價值成千上萬美元。盜賊們把這些畫取下之后，通過窗戶遞到了外邊的街上。盜竊得手后，他們從一條教堂的地下隧道逃了出去，而這個隧道只有幾個人知道。離開教堂后，盜賊當然就帶著油畫一起人間蒸發了。敬畏無存圣母圣子像慘遭劫掠位于希臘山區的埃羅娜修道院距離雅典差不多200公里，平時很少有人光臨。
不過每年都有一個星期的時間，這里還是人滿為患。每年的八月，信眾們都會慶祝圣母升天，成千上萬的信眾蜂擁而至。這座修道院有一幅有700年歷史的瑪麗亞和耶穌油畫，據稱有著神奇的冶療力量。畫作鑲有金邊，上面還點綴著很多珠寶，很受信眾們追捧。這幅畫也是希臘最神圣的畫像之一。2006年8月的一個早晨，當修道院院長來到教堂的后邊，發現畫作不翼而飛，只剩下空空的松木樹脂畫架時，雙腿一軟就倒在了地上。盜賊是用繩子攀爬進來的，繩子還懸掛在破窗戶上。雖然后來其中一個小賊打電話要求170萬美元的贖金，警方尋蹤將其抓獲，被盜的畫也完壁歸趙，可是這件事也傳遞了一個讓人心顫的信息：沒有什么東西是神圣不可碰的。
“兼收并蓄”能賣錢的都會被偷走希臘素有“盜墓者的天堂”之稱，盜賊們直接從地里搜羅考古珍品并據為己有。雖然這個“行當”依然方興未艾，給希臘藝術界帶來很大挑戰，宗教藝術品的盜竊行為正變得有過之而無不及。2005年，希臘的禮拜用品失竊案有333起，而同期考古器物的失竊案只有區區的8起。希臘藝術部門的官員說，“盜賊們特別喜好拜占庭式藝術品，預料這種盜竊行為會變得越來越猖狂。”在希臘國家警察總部一間臟兮兮的房間里，擺滿了拜占庭式雕像、古董燭臺和其它宗教用品，這些還只是警方從最近破獲的盜竊案中起獲的。
據稱，失竊的宗教藝術品可能被轉運到幾個不同的國家，轉手五次之多，最后才跑到收藏家的貨架上。通常，一些想賺快錢的家伙聽到或者發現一個無價之寶可以輕易得手時，就會毫不猶豫地下手拿下，并快速出手。“偷教堂”成風每年上萬歐洲教堂失竊有這種感覺的并不止希臘和羅馬的居民，成百上千萬的教友都有了這種體驗。在整個歐洲，每年都有成千上萬所教堂、禮拜堂或修道院遭到賊人光顧，丟掉最心愛的、最有價值的藝術品。
其中有為了毒資小偷小摸的小毛賊，也有專偷大型藝術品的江洋大盜。由于沒有人進行過詳細的統計，到目前為止，歐洲教堂被盜的藝術品還沒有一個準確的數字。不過根據國際警察組織的信息，僅僅2005年一年，就有1785宗宗教場所藝術品被盜的報告，主要集中在意大利、法國和俄羅斯。盡管這個數字只是私人家庭被盜案的一半，可是與同年博物館被盜案以及藝術展覽和交易中的盜竊案相比，還是相當嚴重的。
警方資料也顯示，教堂藝術品被盜案件的數量一直在“高位徘徊”，在有些地方還穩中有升。比如在法國，2002年以來藝術品的盜竊案下降了62%，可是每一年，教堂藝術品被盜案都持續在200到300件之間。“如果按照目前的發案率繼續下去，再過二三十年，教堂里可能就沒有什么東西剩下來了，”蘭姆特說。
在一些有著濃厚文化背景的國家里，這些大小盜賊的作為正在把宗教傳統中最重要的價值一點點抹去。“我們的教堂遭到了掠奪，”法國文化部門官員蘭姆特說，“他們什么都偷，雕像、油畫、圣餐杯、銀器等等。當自中世紀以來就一直擺在一所教堂里的圣母瑪麗亞的雕像也被偷走時，我們實在無法再把其當作小事情來看了。
”金屬價格高漲教堂屋頂也常被偷由于亞洲國家對于銅和鉛的需求大漲，英國每天約有六家教堂遭竊賊光顧。這些小偷利用特殊的工具拆下教堂建筑的金屬材料，然后賣到海外。竊賊最常偷教堂屋頂用來防水的鉛料，但也會偷雕像、鐘和銅制的避雷裝置。英國每八家教堂就有一家遭竊，在鄉村地區的教堂最容易遭竊，因為竊案發生時較少有人目擊。英格蘭東部的諾福克和薩福克情況最為嚴重，這兩個郡去年只有一家教堂遭竊，今年增加到四十家。
毒販及恐怖分子盯上“教堂生意”盜取教堂藝術品的非法所得有時會流向毒品和武裝販子甚至恐怖分子的手里。“我們有確鑿的證據證明有些犯罪網絡插手了藝術品犯罪活動，”英國蘇格蘭場藝術和古董部門的負責人說。非法藝術品貿易的金額目前還無從確切計算，其中包括偷盜藝術品、假貨、偽造及搶劫等，有人估計每年高達60億美元。后果很嚴重盜賊瘋狂對上帝不再有敬畏在博物館、展覽館以及家庭等處設置安保所需的費用相對不高，失竊的機會卻少得多。相比較而言，歐洲很多教堂的安全防護措施嚴重不足，盜賊如入無人之境。
另一方面，幾個世紀以來，教堂賴以自保的“法寶”也不像過去那樣靈驗了，“盜賊們對上帝的敬畏早已經蕩然無存，”意大利的一位教父皮卡·保羅說，“盜賊們心中已經沒有了害怕，除非警察堵在門外要抓他們的時候。”參觀者都不會介意博物館等地出于安全考慮用玻璃柜子等把藝術品包圍起來，可是在教堂里，即使對宗教藝術品采取最小的保護措施都會在信眾的心里樹起一道籬笆。希臘藝術部門的負責人說，“我們多次提醒主教、修道士們把這些藝術品放在安全的地方，宗教儀式時再拿出來。
可是許多人都不聽，他們說，如果那樣，就會感到孤立無援，被剝奪了信仰。”有些教堂不得不“違背”信眾的感情把藝術品也鎖進了玻璃柜中。比如，埃羅娜修道院現在就把瑪麗亞和耶穌的肖像放進了不銹鋼容器里，前邊是防彈玻璃。這無疑是個明智的選擇，可是卻很難說是人性善的象征了。
信眾受傷“感覺自家被掏空了”時至今日，圣約翰福音教堂被盜的14幅畫依然沒有追回。從那以后，每次舉行慶祝活動，當教區的居民們像以往一樣想跟著14幅受難像一起回顧時，只好對著14個小小的木十字架進行祈禱了。這個教堂是當地最重要的教堂，這起盜竊行為給這個社區的每個居民都帶來了很深的失落感，就像自己的一個老朋友突然消失了一樣。
“我們是看著這些油畫長大的，”當地居民瑪麗娜說，她在教堂附近開了一家賀卡店。“昨天，”她的媽媽說，“我看著光禿禿的墻壁，感覺就像自己的家里被人掏空了一樣。”盜賊們偷盜藝術品的所得要遠遠小于給受害人帶來的傷害。藝術品歷史學家諾亞說，“對于收藏家來說，沒有什么比失去他的寶貝藝術品更傷心的了。”而宗教藝術品的被盜尤其讓人心痛，因為很多教徒都對它們有著深深的精神和情感寄托。
也正因為如此，教堂才這么容易被盜賊光顧。為了讓信眾們更好地感受自己的信仰，教堂才會把諸多宗教繪畫、雕刻等擺出來，以便信眾近距離地感受。不幸的是，這就像是把自家值錢的東西放在前院里，卻希望不會被人拿走一樣。追查很困難神圣的藝術品交易一直都是大生意。
合法的和非法的藝術品市場上，到處充斥著盜賊們從非洲、亞洲和中東的宗教場所偷來的肖像和古器物。可是，盜賊們盯上歐洲的基督教藝術品的時間并不長，也不過幾十年的時間。上世紀70年代的塞浦路斯沖突、90年代的南斯拉夫戰爭以及前蘇聯的土崩瓦解等，都給宗教藝術品大范圍的遺失“創造”了很好的社會環境，失竊的藝術品也源源不斷地出現在黑市上。
興師動眾只能追回極少部分巴黎反藝術品盜竊組織OCBC的總部的倉庫像是一個雜亂無章的博物館，又像是世界頂級雜物拍賣場。里邊塞滿了近幾個月來該組織追回的被盜藝術品。教堂的雕像、誦經臺、木排凳以及拉雪茲公墓的銅像等應有盡有。架子上、墻角及地板上到處都是。
法國警方在打擊藝術品盜竊犯罪上非常投入，訓練有素，能夠調動所需的資源。他們建有丟失藝術品國家數據庫，這在全世界只有法國和意大利兩個國家有。數據庫里登記了大約72000件報失的藝術品，每一個配有圖片和說明。這個數據庫讓用戶迅速搞清楚某件藝術品是否是被盜的，從哪里盜的。警方查獲到非法的藝術品時，也可以通過數據庫進行快速的鑒別。這個數據庫最強的地方在于它的圖像搜索能力。
如果警方掌握了某個藝術品的圖像，就可以通過圖像識別軟件在數據庫里找到匹配的項目。然而，即使擁有最先進的犯罪現場調查的設備，歐洲反盜竊藝術品的警察們仍然只能追回極小部分的失竊藝術品。意大利藝術品盜竊偵破組織CTPC被認為世界上最好的，雇傭了近300名隊員，還有大量的線人、便衣警察和專家。
也擁有世界上最大的數據庫，掌握有260萬件失竊藝術品的信息。即便如此，CTPC追回失竊藝術品的比例也只有10%。奇招護寶噴碼機、芯片齊上陣如果藝術品在丟失前留有照片，警方就更容易追查。可是很多教堂都不會花時間和精力給自家的宗教藝術品拍個照。因此，保險公司和調查人員必須通過其他的方式來跟蹤這些宗教畫作或器物。
英國教會保險集團向每個客戶免費提供點式噴碼機，在畫框或者雕塑的基座上噴上細小的識別點就可以把藝術品和教堂之間聯系起來，而裸眼幾乎看不到。最近，國際警察組織也建議教堂在宗教品中嵌入識別芯片，一旦失竊可以據此進行追查。
當然，最安全的保護辦法是避免被偷走。教堂需要在信眾的宗教感情和安全問題之間找到一個平衡點。教堂不進行宗教活動時，門上上鎖，夜里亮燈，并把貴重的宗教藝術品藏在安全的地方，這些安全措施不復雜，成本也不高。跨國追查“引渡”贓物非常難世界上最大的藝術品市場是美國，因此，許多被盜的藝術品，不管是從教堂或其它地方偷得的，如果不是在英國、日本、俄羅斯、印度或其它地方，最終都會在美國現身。被盜的藝術品一旦被運到另一個國家，由于不同的甚至互相矛盾的法律限制，扯上幾年找不回來也是很正常的，甚至根本弄不回來了。
許多藝術品組織都希望各國能在這方面進行更好的國際合作。希臘就已經停止幻想開始采取實際行動了。去年五月，和瑞士簽訂了里程碑式的條約，瑞士的金融自由全球聞名，很久以來已經是盜賊們把贓物轉到黑市的首選中轉站。簽訂合約后，盜賊們的行為將受到很大的約束。
意大利也在尋找和瑞士簽署類似的條約。在信眾的心里，耶穌受難圖帶有一種非常特別的意義，非常受人敬畏。而盜賊們卻完全沒有了畏懼之心，這些畫在他們看來不過是可以賣大錢的商品。為了讓信眾近距離地感受上帝，教堂里的宗教藝術品一般都擺在顯眼的位置，給了盜賊可乘之機。圣餐杯教堂里能賣錢的東西都在小偷的網羅之列。連圣母圣子像都能偷去換錢。盜賊把十四幅耶穌受難圖都偷走之后，圣約翰福音教堂的神父安東尼奧·帕格列看著教堂上空空的墻壁，心里也空落落的。
