六祖慧能自幼因家貧而失學，所以并不識字，但他事母至孝，每天上山砍柴養活老母親。一日，在街上聽到和尚念經，他不禁駐足凝聽。當他聽到“應無所住而生其心”這一句話時，感動之情溢于言表。于是，那個和尚告訴他這是《金剛經》所載，又指引他在黃梅山有一位弘忍禪師，正在講授該卷經，教人見性成佛的道理。

從此，他立志出家，只是放不下老母。后來有一位善心人幫助他照顧母親，他才安下心去弘忍那里求道。他每日在米房里舂米，并暗中修行，終于他領悟到所謂“應無所住而生其心”的意思，就是一切存在不離心。

弘忍知道了慧能求道之志，一夜，將他叫到自己的房間，告訴他：“不知心，學佛無益，看清此心便為佛。”禪宗六祖慧能不久后，弘忍對弟子們說：“我想把禪法傳給一個人，誰都行。只要你們把自己的悟境用偈語表達出來，而且能適中禪之真髓，我就給予認可。”當時弘忍的弟子有800人之多，但是屆時大家都畏縮起來，不敢去做偈。

后來有一位高徒神秀終于寫了一首偈，貼在弘忍經常走過的走廊上：“身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，莫使染塵埃。”此偈一貼出，人人稱贊，連弘忍也很欣賞，但是慧能卻說：“神秀的偈雖然點到真實，但稱不上十分好。”大家對于他的評語都不理睬，因為神秀既通內外之學，德望又高，常代弘忍講道，而慧能被認為只不過是一個不學無術的搗米小鬼而已。

于是慧能做了一首偈，請人代為書寫后就貼在神秀的偈旁：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。”眾人看了大吃一驚，因為這首偈把禪的真諦明明白白地表示了出來。弘忍的衣缽終于傳給了慧能。

人們在追求事業的時候，應該摒棄一切多余的雜念，將自己所有的精力與時間都放在與事業有關的事情上，才能在從事的領域里有所建樹。在禪宗里，把“無”當成圣旨一樣，《無門關》里的第一則，就開宗明義講“無”：有一個和尚問趙州從諗禪師：“狗子還有佛性也無？”趙州說：“無！”

無門慧開禪師的注解是：“參禪須透祖師關，妙路要窮心路絕。祖關不透，心路不絕，盡是依草附木精靈，且道，如何是祖師關？只有一個無字，乃宗門一關也……將三百六十骨節、八萬四千毫竅，通身起個疑團，參個無字，晝夜提撕，莫作虛無會，莫作有無會。”無門禪師的意思是，“無”這個字是禪宗最重要的一個字，應該以全身的力量（包括每一個骨節毛孔），日夜地去參，卻千萬不要把“無”當成是“虛無”的無或“有無”的無。

無，是執著的破除與思慮的止息，而不是閑散的人。無，是無心，是離開妄念的真心，是遠離了分別、執著的自由境界，“若不起妄心，則能順覺。所以云，無心是道”。無，是無往，是不住留、執著一固定的實體，諸法念念不住，即得解脫。“無所住故，則非有無，非有無而為有無之本。”無這個字是那么高超，那么偉大，幾乎是凡夫所不能企及的。我們或者難以進入那么高的境界，但在生活中體會無事的可貴也不是那么難的。無門慧開曾寫過一首名詩：春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。若無閑事掛心頭，便是人間好時節。