北京晨報2月20日報道法國佳士得拍賣行新聞中心一名工作人員１８日向新華社記者證實，中國圓明園流失到海外的著名文物——“１２生肖獸首”中的鼠首和兔首銅像將在“伊夫·圣洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場拍賣會上拍賣，具體拍賣時間從當地時間２月２５日１９時開始。根據法國佳士得拍賣行提供的相關資料，“伊夫·圣洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場拍賣會將于２月２３日至２５日在法國巴黎大皇宮舉行，共涉及拍品７３３件，其中不乏藝術精品，如文藝復興時期的瓷器、雕塑以及畢加索等繪畫大師的名作等。

來自中國的８件藝術珍品也出現在了法國佳士得拍賣行此次拍賣會的拍品名錄上，其中包括廣受中國民眾關注、流失海外的圓明園鼠首和兔首銅像。２００８年６月１日，法國著名時裝設計師伊夫·圣洛朗因病在巴黎家中去世，享年７１歲。２００８年７月１６日，法國佳士得拍賣行發布公報宣布，將于２００９年２月舉辦“伊夫·圣洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場拍賣會。

也就是從那時起，這場拍賣會就吸引了全球收藏愛好者關注的目光。在２００８年７月至２００９年２月長達半年多的時間里，包括法新社、《費加羅報》在內的法國主要媒體都對這場拍賣會給予了持續關注。而全球收藏愛好者對于這次拍賣的熱情也很高。法國《費加羅報》２月１３日的報道說，盡管距離拍賣會預展開始還有一周多的時間，但是巴黎幾乎所有豪華酒店２月２３日至２５日都已經無房可訂，訂房者中不乏國際知名收藏家和著名演藝界人士。在接受新華社記者采訪時，法國佳士得拍賣行新聞中心的工作人員說，由于想要參與競拍和報道活動的收藏者、記者數量過多，拍賣行不得不拒絕了一些人的申請。

法國科爾內特·德·圣·西爾拍賣行拍賣師皮埃爾說，此次“伊夫·圣洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場拍賣會之所以吸引如此多關注的目光，主要是因為這次的拍品中有很多都具有非常重要的歷史意義。針對法國佳士得拍賣行將舉行鼠首和兔首銅像拍賣的做法，中國外交部發言人姜瑜已經表示，圓明園鼠首和兔首銅像是在戰爭期間被英法聯軍劫掠走，并流失海外多年的珍貴文物，中國對其擁有不可置疑的所有權，這些文物理應歸還中國。

“拍賣戰爭中非法掠奪的文物不僅傷害中國人民的感情，損害中國人民的文化權益，而且有悖有關國際公約。我們希望有關方面能夠慎重予以考慮”。此外，北京律師劉洋和中國另外８０名律師組建了“追索圓明園流失文物律師團”，并向佳士得拍賣行和收藏人正式發出律師函和律師聲明，申明了反對拍賣的立場，事件進入法律程序。十二生肖銅像由歐洲傳教士郎世寧主持設計，清宮廷匠師制作，是展現中西方文化交融的藝術珍品，在國際上具有極高的藝術價值和鑒賞價值。

設計者充分考慮到中國的民俗文化，以十二生肖的坐像取代了西方噴泉設計中常用的人體雕塑。生肖銅像身軀為石雕穿著袍服的造型，頭部為寫實風格造型，鑄工精細，獸首上的褶皺和絨毛等細微之處,都清晰逼真。獸首上的褶皺和絨毛等細微之處都清晰逼真。鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不銹蝕，堪稱一絕。據考證，當年十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為“水力鐘”。

每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，正午時分時，十二像會同時涌射。海晏堂十二生肖噴泉是按照我國十二生肖設計的噴泉時鐘，每到一個時辰，屬于刻時辰的生肖鐘就會自動噴水，正午十二點時，十二生肖則同時噴水。設計極為精巧。當年侵略軍搶劫時，也是將其作為最珍貴的寶物對待的。得到它的，也是有特殊身份的人。在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍火燒圓明園，掠走了十二個青銅獸首，致使這批國寶流失于海外140多年。

目前，牛、虎、猴、豬、馬5件青銅獸首已分別在2000年和2003年和2007年由愛國人士出資搶救回國，收藏于保利藝術博物館。現已知銅鼠首、兔首在法國的博物館收藏，銅龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首下落不明。