紫色釉是以錳元素為主要色劑，以鐵和鈷起調(diào)色作用，將之摻和在含有堿量較高的釉中低溫?zé)伞Ｒ蛴陨癯墒斓那炎悠ひ粯庸鉂櫍视钟小扒哑ぷ嫌浴敝Q。《南窯筆記》中即有：“鉛粉石末，入青料則成紫色”的記載，錳作為一種色釉，早在元代山西的琺華器制作上得到廣泛使用。
而真正在瓷胎上使用茄皮紫釉，始創(chuàng)于明代。許之衡《飲流齋說瓷》曰：“茄紫一色始于明末，…”但從目前所掌握的資料來看，茄皮紫釉瓷器的出現(xiàn)，至遲應(yīng)在明早期的宣德年間。臺北故宮博物院收藏的一件淡茄皮紫釉弦紋三足爐，爐高12.2cm，口徑15.2cm，外施淡茄皮紫釉，口沿下自右至左凸起“大明宣德年制”六字陽文楷書款，即為一例。筆者在揚(yáng)州市缺口基建工地，宣德地層中發(fā)現(xiàn)了茄皮紫釉盤殘片、仿宋鈞菱花式花盆殘底，由于茄皮紫屬低溫釉，故出土?xí)r包裹盤殘片和花盆殘底的淤泥染成紫色。
該盤的殘片器表光素，盤外壁施茄皮紫釉素凈光潔，盤內(nèi)施孔雀藍(lán)釉，開細(xì)小片紋。從斷面看，胎質(zhì)細(xì)膩，盤壁至底，由薄漸厚，盤心留有旋削后隱起的臺階式弦紋。足圈呈外斂內(nèi)直壁淺足，足端平切，足底施白釉呈肉紅色。而花盤殘底雖不能觀其全貌，但花盆頸下部至底的規(guī)整制作，已足令人感嘆了。花盆外施淡茄皮紫釉，內(nèi)施釉不到底，足端平切，足內(nèi)施極淡的透明釉，但不均勻。正統(tǒng)、景泰、天順三朝，茄皮紫釉器的燒造情況不明。
但有文獻(xiàn)記載，正統(tǒng)十二年不準(zhǔn)民窯燒造黃、紫、綠、青、藍(lán)、白地青花等瓷器的禁令，說明至少在正統(tǒng)十二年之前，作為諸品種之一的紫釉，應(yīng)該是生產(chǎn)的。由于目前對這方面資料了解甚少，因此尚待進(jìn)一步深入研究。至成化時期，民窯紫釉只作為素三彩中的一種色彩來使用。如1980年11月，香港所印《太倉仇氏抗希齋曾藏珍品圖錄》中，有一件綠釉紫花瓷足具。該器運(yùn)用雕塑手法制成象征蓮池鴛鴦立體圖像，其綠彩、紫彩濃重艷麗。
有“成化元年孟秋吉日景德鎮(zhèn)東山程氏靜樂軒章靖公十一世孫節(jié)淳置為妻何氏足具用”的刻填紫釉銘。1995年秋，筆者率全國古陶瓷鑒定培訓(xùn)班全體學(xué)員去景德鎮(zhèn)考察古窯址，途徑安徽省屯溪市，在市博物館倉庫中，見到同樣器型的綠釉紫花蓮池鴛鴦瓷足具，遺憾的是，有無銘文已不詳。作為民窯產(chǎn)品，在經(jīng)過宮廷嚴(yán)厲禁止之后，能有這樣的作品出現(xiàn)，實(shí)在是罕見。
1987年景德鎮(zhèn)御窯廠遺址發(fā)掘出方座立式鴨薰，將素三彩的造型藝術(shù)和色彩運(yùn)用推向了頂峰。其所施黃、綠、紫、米色等彩釉，色澤淺淡，寫實(shí)自如，構(gòu)思巧妙，獨(dú)具匠心，是不可多得的稀世珍品。弘治時通體一色的茄皮紫釉，其色紫中泛藍(lán)，釉質(zhì)肥厚光潤。所見器型有犧尊和綬帶式雙耳尊等無款祭祀用器。
嘉靖、萬歷時雖然都有茄皮紫釉品種，但造型不及弘治時規(guī)整。釉色在嘉靖時有深淺兩色，深者呈黑紫色，常施于大盤、大碗等大型供器之上；淺者，似未熟的茄皮，露淡紫色，多施于較精細(xì)的盤碗類器物上。萬歷時淡茄皮紫釉器，釉層較薄，釉色純正均凈，制作精致，造型有盤、碗等，外壁常暗刻云龍紋，為宮廷所藏。而民窯中，筆者在揚(yáng)州市老城區(qū)泰州路基建工地，采集到淡茄皮紫釉弦紋三足爐殘片。僅其造型而言，應(yīng)是對宣德淡茄皮紫釉弦紋三足爐或同式青花、孔雀綠釉、白釉的復(fù)制；
其直口，圓筒腹，平底，下承三足已非當(dāng)年的蹄形足，制作較為簡略，緊貼爐底邊緣。爐外壁施淡茄皮紫釉，厚薄不勻，深淺不一，釉面雖光潔瑩潤，但釉里卻含有許多顆粒狀物，是窯灰？抑或釉料碾磨不細(xì)所致？爐底面施釉，并有淺刻單圈，無款識，爐近底處有一小塊孔雀綠釉斑與淡茄皮紫釉交融。
爐內(nèi)澀胎無釉，爐壁爐底旋削光潔，其胎體呈米黃色。綜觀上述揚(yáng)州古城遺址出土的三件器物，有一現(xiàn)象值得提示，即：這幾件器物盡管有時代上的早晚差異，但器物胎體均呈肉紅色或米黃色。用手輕叩之，既無瓷胎清脆悅耳的金屬聲，也無陶器那種沉悶的聲音，卻有現(xiàn)代高溫釉陶的感受。
究其原因，筆者認(rèn)為：從工藝上講，燒制茄皮紫釉一類的低溫色釉器，必須先將素胎在1280℃～1320℃的高溫中燒制瓷化，然后在素胎上施以含錳為著色劑的低溫色釉，在850℃～900℃的爐中焙燒烘烤，經(jīng)過二次燒成后，即可獲得釉色光潤鮮艷的產(chǎn)品。那么，僅此對于不惜工本，只求精品，滿足皇宮貴族的御窯廠來說，沒有任何困難。
尤其是臺北故宮博物院淡茄皮紫弦紋三足爐，應(yīng)該能說明問題。而對于民營的窯主作坊來說，卻有若大的壓力，一方面要滿足市場的需求必須生產(chǎn)，另一方面又要精打細(xì)算，減少成本，獲得利潤。因此，為了獲得利潤，減少二次燒成的時間，節(jié)約燃料，民窯燒制的茄皮紫釉器，采用了燒孔雀綠釉器的辦法，在靠近窯后的煙囪部位，放置既不占地方，又節(jié)約燃料且適合茄皮紫釉發(fā)色，溫度在1000～1100℃左右的窯位上，一次性燒成。那么，此理論的依據(jù)又從何而來？萬歷淡茄皮紫釉弦紋三足爐的孔雀綠釉斑這種溫色釉，可以說明問題。
如果這一理論能夠成立的話，民窯茄皮紫釉器的肉紅色、米黃色胎，就可以得到一個圓滿的解釋。
