秦始皇兵馬俑從葬坑位于臨潼宴寨鄉，在秦始皇陵園東側1500米處。這是一個浩大的地下軍事博物館，被譽為世界第八大奇跡。1974年春，當地農民在打井時，從2米多深的地下挖出陶俑人頭的碎片，一時議論紛紛。這一偶然發現，引起了考古部門極大的重視，從此揭開了塵封地下2000多年的文化寶庫。在發現一號坑和三號坑以后，又于1976年發現二號坑。

一號坑局部挖掘，以于1979年開放；三號坑全部發掘，于1989年開放；二號坑從1994年3月開始挖掘，觀眾可觀看發掘過程。秦俑坑坐西向東，3座坑呈品字形排列。3座坑計有陶俑陶馬8000余件。自從一號坑開放以來，秦俑博物館以接待國內外觀眾近3000萬，數十個國家的元首親臨參觀，無不贊不絕口。法國前總理希拉克1979年來這里參觀，稱贊秦兵馬俑是世界第八大奇跡，認為不看金字塔，不算真正到埃及；

不看兵馬俑，不算真正到中國。一號坑為長方形，東西長230米，南北寬為62米，平均深度為5米，面積為14260平方米。地下坑道為土木結構，東西兩側各有斜坡門道5個，南北兩側各有便門兩個，立木封堵門洞，坑上以棚木、蘆席、泥土覆蓋。坑內每隔3米有一道夯土墻，墻間空當處陳列兵馬俑，底部鋪以青磚。一號坑計有陶俑陶馬6000余件，形同真人真馬，以挖出1000余件。坑內是由步兵俑和騎兵俑組成的長方形軍陣。東端是3列面向東的步兵俑橫隊，每列70件，共計210件，為軍陣的前鋒。

其后是騎兵和駟馬戰車，前后共38列縱隊，每路長180米，戰車與步兵相間排列，這是軍陣的主體。軍陣的左右兩側各有一列分別面向南北橫隊，每隊均有武士俑180余件，為軍陣的側翼衛隊。西端有3列橫隊，兩列面東，一列面西，是軍陣的后衛。整個軍陣布局嚴密，酷似整裝待發之勢。

武士俑分別執有不同的青銅兵器，近戰的有刀、矛、劍、戟，射擊兵器有弓弩和箭鏃。其中箭長97厘米，八棱面。荊柯刺秦王曾用匕首，秦王就是用這種利劍砍傷刺客的。雖經兩千多年的剝蝕，劍仍保持堅固鋒利的本色。為了保護文物和便于參觀。一號坑建有拱形陳列大廳，總面積為1.6萬平方米，采光良好，觀眾可從檢閱臺一睹坑內兵馬俑的雄姿。二號坑位于一號坑的東北側和三號坑的東側，呈曲尺形方陣，東西長96米，南北寬為84米，總面積約為6000平方米。

坑內建筑與一號坑相同，但布陣更為復雜，兵種更為齊全，是3個坑中最為壯觀的軍陣。二號坑建有1.7萬平方米的陳列大廳，是目前我國規模最大、功能最齊全的現代化遺址陳列廳。秦兵馬俑博物館官長袁仲一解釋說：“一來，為的是更好地保護文物，二來，因為把整個軍陣全部清出地面，起碼需要5~7年的功夫。這樣做的好處是游客既可以參觀到二號坑局部的風采，有可以親眼看到二號坑的挖掘工作。”據初步推算，二號坑有陶俑陶馬1300多件，戰車80余輛，青銅兵器數萬件，其中將軍俑、鞍馬俑、跪姿射俑為首次發現。

二號坑東、西兩端各有4個斜坡門道，北邊有兩個斜坡門道，俑坑坐西面東，正門在東邊。坑內布局分為4個單元。第一單元，位于俑坑東端，四周長廊有立式弩兵俑60個，陣心由八路面東的160個蹲跪式弩兵俑組成。弩兵采取陣中張陣的編列，立、跪起伏輪番射擊，以彌弩張緩慢之虞。

第二個單元，位于俑坑的右側，由64乘戰車組成方陣。每列8乘，共有8列。車前駕有真馬大小的陶馬4匹。每車后一字排列兵俑3個，中為御手拉馬轡，另兩個分別立于車左和車右，手持長柄兵器。第三單元，位于中部，由19輛戰車，264個步兵俑和8個騎士俑組成長方形陣，共分3列。

每匹馬前立騎士俑一個，一手牽馬韁，一手作拉弓狀。每乘車后除三名車士外，還配有8~36個步兵俑。第四單元，位于軍陣左側，108個騎士俑和180匹陶鞍馬俑排成11列橫隊，組成長方形騎兵陣。其中第1、3列為戰車6輛。每匹馬前，立胡服騎士俑一個，右手牽馬，左手拉弓。三號坑在一號坑西端25米處，面積約為520平方米，呈凹字形。門前有一乘戰車，內有武士俑68個。

從3號坑的布局看，似為總指揮部，統帥左、右、中三軍，只是沒有建成而已。從2個坑的布局和陣法看，二號坑陣式復雜，兵種齊全，是對陣的中堅力量。這種編組方法在兵書上叫作“大陣包小陣，大營包小營，偶落鉤連，折曲相對。”《孫臏兵法》說：“在騎與戰者，分為三，一在于右，一在于左，易則多其車，險則多其騎，反則廣其弩”，三者有機結合，才能百戰不殆。二號坑是這位古代軍事家的理論圖解。

從秦俑坑出土兵器的刻記年號看，兵馬俑從葬坑是秦始皇統一中國前后修建的。秦始皇憑借他“揮劍決浮云”、“大略駕群才”的能力，滅六國，統天下。兵馬俑反映了秦王朝兵強馬壯、叱咤風云的氣勢。秦始皇死后，秦二世胡亥繼位，繼續大修阿房宮和弛道，賦稅徭役比以前更為繁重，從而引起農民大起義。在這種形式下，三號坑中途終斷，四號坑未及放兵馬俑，就匆匆填死了。

發掘中發現有火焚痕跡，可能與楚霸王入關火燒阿房宮有關系。看了兵馬俑，人們不禁要問：修筑兵馬俑坑的用意何在？人們大致有四種說法：“守衛京城的宿衛軍”、“秦始皇東巡衛隊的象征”、“送葬的俑群”、“為表彰軍功所樹立的紀念碑”。據秦陵考古發掘表明，秦始皇陵園的整體布局是模擬他生前的宮城圖。3座坑位于陵外城東東門大道北側，似是駐扎在京城外守衛京師的宿衛軍。秦兵馬俑身上隱蔽處多有刻畫或戳印的文字，據一些專家研究，有些是陶匠的名字，有出自中央官制陶作坊的，也有出自地方陶作坊的。

有些文字有待破解。秦兵馬俑采用的是分體制作，然后安裝和粘接，一般是粘接塑像成形后，再入室烘烤。原來的兵馬俑著有顏色，因年久剝蝕，現在看到的只是灰瓦色。武士俑整體風格渾厚，健美、洗練。如果仔細觀察，臉型、發型、體態、神韻均有差異，從中可以看出秦兵來自不同的地區，有不同的民族，人物性格也不盡相同。陶馬雙耳豎立，有的張嘴嘶鳴，有的閉嘴靜立。

所有這些，都富有感人的藝術魅力。過去不少人認為：中國古代的雕塑是南北朝隨佛教傳入形成的，秦兵馬俑的發現否定了這種觀點，有力證實秦代我國雕塑已成熟，并在我國雕塑史上起著承前啟后的作用。從出土的兵器看，成分以銅為主，兼含錫、鉛等稀有金屬，硬度為HR106度，表面鍍鉻，反映了我國秦代冶金技術已達到相當高度，大大超過同時代的域外國家。

秦兵馬俑為研究秦代軍事、文化和經濟提供了豐富的實物資料。它的發掘被譽為“二十世紀考古史上偉大的發現之一”。1987年12月，聯合國教科文組織已將秦始皇陵列入世界文化遺產清單。據了解，在中央和地方的支持下，計劃投資1.1億元進行秦俑博物館二期擴建工程。