三十三觀音并非化現(xiàn)各種形象，而是觀音菩薩本身不同形貎，而且不是密宗式變化形相，只是以姿態(tài)、場景與所持法器區(qū)別。何以又成三十三身之數(shù)，則仍應與《普門品》、《楞嚴經(jīng)》所述觀音應化數(shù)有關。此類觀音各相之間也不是嚴格區(qū)別，很多特征并不是唯一的，有些觀音像圖既可作此解，亦可為彼說。據(jù)載清代卓峰曾繪出三十三觀音圖，現(xiàn)藏于日本東京國立博物館。延寶七年鶴州筆《觀音變相》繪藝很美。持經(jīng)觀音：箕坐巖上，右手持經(jīng)卷若讀書，也有一說釋持經(jīng)為聲聞身。
圓光觀音：身后有火焰圓光，大放光明。或釋圓光為《普門品》中“或遭王難苦，臨刑欲壽終，念彼觀音力，刀尋段段壞”相應。游戲觀音：五色祥云上箕坐或漫步自在形。與《普門品》中“或被惡人受，墮落金剛山，念彼觀音力，不能損一毛”相應。白衣觀音：敷草坐巖上，左手持蓮花，右手結與愿印，身著白衣，處白蓮花之中，或結定印以為是比丘與比丘尼的化身。
瀧見觀音：在高山倚巖而坐，眺望流泉飛瀑，表《普門品》中“假使興害意，推落大火坑，念彼觀音力，火坑變成池”之意。施藥觀音：常為右手拄頰深思，左手放在膝上捻蓮花，表示觀音無時不在惦念世間疾苦，考慮拯救眾生。或釋為表《普門品》中“或在須彌峰，為人所推墮，念彼觀音力，如日虛空住。”魚籃觀音：腳踏鰲魚背上，手提盛魚的竹籃，或為手提魚籃的民間少婦形象。
《西游記》中對此形象有發(fā)揮，因而在民間影響很大。或釋為表《普門品》中“或遇羅剎鬼，毒龍諸鬼等，念彼觀音力，時悉不敢害”。德王觀音：趺坐巖畔，右手持楊枝，左手置手臍前，表三十三身之梵王。梵王乃色界之主，其德殊勝，故稱德王。水月觀音：作觀水中月形狀，以喻諸法如水中月而無實體，或釋為表三十三身炎辟支佛。一葉觀音：又作蓮葉觀音、南溟觀音。乘一片蓮葉漂浮水上，故有此名。相傳日僧道元自中國返日時，遇暴風于南溟時即默禱觀音，忽見大悲尊乘一蓮葉浮于海上，風浪遂止。
及登岸，刻造所睹觀音像奉于南溟觀音寺，故有此稱。或釋為表三十三身中宰官。青頸觀音：其像為三面四臂，所持之物為杖、蓮花、輪、螺四種，身色為紅白，頸為青色。傳為觀音降魔解救眾生，為不使毒藥傳世害人而呑食，致使頸呈現(xiàn)青色。或釋為表三十三身中佛身。
威德觀音：箕坐巖畔，左手持蓮花，或釋為表三十三身中天大將軍身。延命觀音：倚水上之巖，右手支頤，頭戴寶冠設阿彌陀佛之圣像。或釋為表《普門品》中“咒詛諸毒藥，所欲害身者，念彼觀音力，還著于本人”。眾寶觀音：趺坐地上，右手向地，左手放于彎膝上。或釋為表三十三身中之長者。巖戶觀音：端坐于巖洞中，靜思入定。或釋為表《普門品》中“元蛇及蝮蝎，氣毒煙火燃，念彼觀音力，尋聲自回去”。能靜觀音：佇立巖畔，兩手按一巖上，望海沉思。或釋為表《普門品》中“為求金銀琉璃…
等寶物，入于大海，假使黑風吹其船舫，飄墮羅剎鬼國，其中若有乃至稱觀音菩薩名者，是諸人等皆得解脫羅剎之難”。阿耨觀音：佛教傳說阿耨達池位于瞻部洲香山以南、大雪山以北，《大唐西域記》亦有提及。阿耨觀音名即由此而來。或釋為表《普門品》中：“或漂流巨海，龍魚諸鬼難，念彼觀音力，波浪不能沒。”阿麼提觀音：常乘白獅而身放火光之像，四臂分持摩竭魚、白吉祥鳥、鳳頭、箜篌。
為密宗所奉，表無畏之義。或釋為表三十三身中之毗沙門身。葉衣觀音：敷草坐巖上，身穿千葉衣。或釋為表三十三身之帝釋。古印度東南部就有一個夏帕拉族，以樹葉為衣。婆羅門教女神亦有此形象。琉璃觀音：又稱香王觀音、高王觀音。形象為兩手捧一琉璃壺，乘一蓮瓣浮于水上。或釋為表三十三身中自在天身。
多羅尊觀觀音：多羅意為“眼”、“瞳子”，作中年女像，合掌持青蓮花，為密宗所奉。或釋為《普門品》中“或值怨賊繞，各值刀加害，念彼觀音力，咸即起慈心”。蛤蜊觀音：居于兩扇蛤蜊殼中，或乘于蛤蜊之上渡海。此像緣出唐文宗食蛤，遇觀音現(xiàn)于其中的故事，也釋為表三十三身中菩薩身。六時觀音：作居士裝束。表三十三身之居士，以佛教徒每日六時奉供不斷，故名。法隆寺中似有六時觀音。一如觀音：形象為乘云飛行空中，右手持說法印，能制伏雷電等魔擾。《普門品》中有：“云雷鼓掣電，降雹澎大雨，念彼觀音力，應時得消散。
”配圖的經(jīng)本多畫有雷電降電與觀音場面。不二觀音：雙手相叉或低垂，在水中立或坐于蓮葉之上，身著天衣，飄然自得地浮于水面。表三十三身之執(zhí)金剛身。持蓮觀音：手持一蓮花，站或坐在蓮葉上，多為容貌姣好的少女形象。表三十三身之童男童女身。灑水觀音：又稱滴水觀音。一手持瓶作瀉水狀，一手作法印，或持楊枝。表《普門品》中“若為大水所漂，稱其名號，即得淺處”。在以上三十三觀音之中，約只有白衣、青頸、多羅尊、葉衣、阿麼提五觀音于經(jīng)軌有據(jù)，有梵名，且是密宗所奉。
白衣像現(xiàn)胎藏荼羅觀音院西北隅，白表清凈菩提心，因而住白蓮花著白衣，密號為離垢金剛，系令一切苦惱消除，轉不吉為吉祥的菩薩。以此為本尊而修祈息災延命之修法為白衣觀音法、白處尊。密教諸經(jīng)中記其形象均有不同，但水墨畫中以戴白色風帽，披白色大衣者極多，晚近各種工藝小雕像中此像式也很多。《青頸觀自在菩薩心陀羅尼》及《青頸大悲念誦儀軌》載，青頸觀音三面四臂，持杖、蓮花、輪、螺，身色紅白，但頸為青色，可表征煩惱即菩提之義，或曰觀音為救眾生吞下龍王噴出的毒液而成青頸，此故事與古印度婆羅門大神濕婆有關。
此尊三昧耶形為蓮花或輪寶。多羅尊菩薩就是度母，其義本為眼瞳，是觀音化身，從觀音眼中所生。其位現(xiàn)胎藏螺荼羅觀音院內，列觀自在菩薩之西方。是觀音部佛母，密號為悲生金剛，三昧耶形是已開卻合的青蓮花。密教諸經(jīng)中對此尊形像有不同描述，傳佛教對多羅尊極為尊崇。葉衣觀音因全身裹在蓮葉之中而得名。
此尊位列胎藏曼荼羅觀音院中，密號異行金剛。以葉衣為本尊，念誦《葉衣觀自在菩薩經(jīng)》，可祛除各類疾病，并延壽鎮(zhèn)宅。阿麼提觀音也稱無畏或寬廣觀音。《觀自在菩薩阿麼提法》產(chǎn)生在于闐地區(qū)，此經(jīng)咒中有“無垢女”，可能與伊朗水神有淵源。其余之像皆是唐以后民間信奉。如《觀音慈林集》卷下載，唐文宗一向極好食蛤蜊，沿海地方官吏以進貢為口實，大加收括民財，致怨聲載道。
觀音聞知后為解救從生，變?yōu)楦蝌郏粳F(xiàn)于皇宮的廚房。文宗見后驚奇，請終南山恒政禪師致問，乃知觀音化現(xiàn)教示，即下旨停罷蛤蜊，永戒食蛤。又令天下寺建觀音殿，沿海漁民額手稱慶，家家奉供，稱為蛤蜊觀音。送子觀音之名，不見佛典。
實際上《普門品》內有此方面內容，因中國重傳宗孝養(yǎng)，遂有祈觀音得子的風習。其觀音賜子、送男送婦畫面陏唐始見。抱嬰雕塑直至宋代尚無，明清出現(xiàn)最多，為民間尊奉。也有日本學者提出明代送子觀音形象突然較多出現(xiàn)，是受基督教傳入、圣母馬利亞懷抱圣圖樣的影響。但中國傳統(tǒng)圖像內觀音身邊總有善財童子，釋迦降伏的鬼子母訶帝利像旁也多子。這些造型中都有些送子像的因素，究其實因是信仰內涵帶動了形象發(fā)展。有趣的一點是《觀音菩薩慈容五十三現(xiàn)》納入了基督教內涵，五十三種容相之中，竟然有一種是披發(fā)著洋裝的耶穌之像，這當然是與明代傳教士的活動有關。
觀音畫像中基督教的版畫顯示了中國宗教不排相異、廣納善取的宗教特質。《慈容五十三現(xiàn)》名稱就顯出了與善財五十三參的密切關系，在各處藏存的此題版畫中，有觀音化現(xiàn)的姿態(tài)，但更多的畫面都有童子拜詣的情景，因而這組圖像是源自善財五十三參加觀音化現(xiàn)的要素而構成。
普陀觀音又名補陀落、補陀洛迦觀音，亦稱南海觀音。補陀洛迦為梵語，可譯為小白華、小花樹山。補陀洛迦山為觀自在菩薩示現(xiàn)游化之地。此山今已比定為南印度東海岸之巴波那桑山，有古貿易港，海上經(jīng)行可遙見。印度至南海航行多泊此，登山拜祈觀音救難、佑護。久之觀音信仰傳之彌遠。唐宋造普陀觀音像多取于海岸礁石休憩姿態(tài)，其右腿交起，左腿下垂或平置，右擘搭于右膝之上，所謂游戲坐姿，也有站姿的。
