復(fù)原過后的圓明園：這是我國清代大型皇家園林，圓明園及其附園長春園和綺春園組成，也叫圓明三園，有“萬園之園”的稱號800多年以前，這個時候的北京西北郊還是一片未經(jīng)開墾的沼澤地，經(jīng)過康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐，6位皇帝的共同努力，他們終于在此建成了一座圓明園，這一建造成為世界上最大的一座大型皇家宮苑。里面藏有為數(shù)眾多的名人字畫、秘府典籍、鐘鼎寶器、金銀珠寶等稀世文物，集中了中國古代文化藝術(shù)的精華，十二生肖獸首就是其中最令人嘆為觀止的絕世珍寶。
法國大作家雨果曾說，“即使把我國所有圣母院的全部寶物加在一起，也不能同這個規(guī)模宏大而富麗堂皇的東方博物館媲美”。而在這圓明園中，有一座海晏堂，“海晏”一詞取意“河清海晏，國泰民安”。意指黃河水流澄清，大海風(fēng)平浪靜。此語用以比喻天下太平，有歌頌世界和平的吉祥涵義，在海晏堂中擺放著的就是十二生肖銅像，它們也是這座建筑物的精華，十二銅像以水報時，聞名世界。圓明園中海晏堂的復(fù)原圖，從上圖我們就能看到曾經(jīng)在這里的12座銅像那乾隆帝為什么要郎世寧去創(chuàng)作這十二銅像呢？
這是因為乾隆帝看到在翻閱一本繪有西方宮殿的繪本之際，被書上所繪的西洋石造建筑宏偉大方所吸引，尤其是那精巧奇妙的噴水池。因此作為一國帝王的他，當(dāng)然也希望這樣的物件出現(xiàn)在自己的圓明園之中，于是就命令郎世寧前去創(chuàng)作。
在郎世寧的創(chuàng)作理念中，他起初是要建造具有西方特色的裸體女性雕塑，但是這與華夏5000多年的傳統(tǒng)倫理道德背道而馳，乾隆爺當(dāng)然也不可能允許這樣的設(shè)計出現(xiàn)在圓明園之中，于是勒令重新設(shè)計，在郎世寧考慮到中國的民俗文化，就以十二生肖為元素取代了西方噴泉設(shè)計中常用的人體雕塑。圓明園中的十二銅首：圓明園十二生肖獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。1860年英法聯(lián)軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外。
生肖銅像身軀為石雕穿著袍服的造型，頭部為寫實風(fēng)格造型，鑄工精細(xì)，獸首上的褶皺和絨毛等細(xì)微處,都清晰逼真。鑄造獸首所選用的材料為當(dāng)時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內(nèi)蘊(yùn)精光，歷經(jīng)百年而不銹蝕，堪稱一絕。根據(jù)歷史記載，當(dāng)年十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為“水力鐘”，每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。
這些肖像皆獸首人身，頭部為銅質(zhì)，身軀為石質(zhì)，中空連接噴水管，每隔一個時辰，代表該時辰的生肖像，便從口中噴水。比如說，子時到了，“鼠首銅像”口中就會開始噴水，而后過了一個時辰“牛首銅像”就開始噴水，“鼠首銅像”就可以休息了，它們實行的是“換班制”。
不過到了正午，它們就要集體出動，一起噴水。剎那間場面極為壯觀，人們看到哪個生肖銅像口中噴射水柱，便可以知道現(xiàn)在的時間，這組別致的水力時鐘顯示出設(shè)計師巧奪天工的手筆！這些青銅生肖雕像高50公分，雕刻精細(xì)，為清代青銅器中的精品。這些銅首并非只有頭顱，而是以獸首人身的形象出現(xiàn)的，這也是東西方藝術(shù)結(jié)合下的產(chǎn)物。十二尊雕像都是獸首人身，我們現(xiàn)在看到的只是獸首銅像，但是在當(dāng)時這十二銅像的下面的身子則是用石頭雕刻而成，噴水池的正中，是一個高約兩米、用三塊巨石雕成，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像一朵盛開的蓮花。
然而這樣的藝術(shù)作品卻在西方殖民者的入侵下被毀于一旦，在二戰(zhàn)時期，傳言德國的軍隊本意要毀滅巴黎圣母院的，但是因為他們看到了巴黎圣母院那絕世的設(shè)計之后，就打消了這個念頭。可是西方殖民者們對于圓明園的破壞卻絲毫不手軟，在他們的掠奪之下，十二銅像也不翼而飛，其中的龍首銅像的境遇更是撲朔迷離。無論是在東方文化，還是在西方歷史中，龍都是一種強(qiáng)大而神秘的動物，因此這龍首銅像在西方殖民者的眼中更是珍奇，至此龍首銅像開始了流離失所的一生。
精美絕倫的十二銅像時至今日，牛、虎、馬、猴、豬首五尊獸首已經(jīng)陸續(xù)回到中國，鼠首和兔首卻因被其他國家的買家拍下，仍舊流落異鄉(xiāng)，更令人悲傷的是龍、蛇、羊、雞、狗五尊獸首至今仍然下落不明。熔銅獸首雕像，蒼茫殘蝕、各異形態(tài)，或張目昂首、或悲情扭曲，似在訴說、在控訴，在凝結(jié)，在祈盼，似乎也在傾訴自己的思鄉(xiāng)之情。
所以，消失的龍首銅像，你到底在哪兒？
