傳承人王來新“明代有個富有超乎常人技藝的人，他能用直徑一寸的細小圓形木頭，雕刻宮殿、杯、盤、碗、碟等生活用具，各具神情姿態(tài)。他曾用桃核雕刻了一只小船，正是蘇軾泛游赤壁…”明代散文《核舟記》記敘了木雕大師王叔遠巧奪天工的雕刻技藝。
這種將桃木化腐朽為神奇的技藝，經(jīng)過代代人手口相傳，至今仍活躍在木雕大師的手指尖，泰安市肥城市的王來新就是其中一位繼承人。王來新，1967年生于肥城市巧山村，自小受家庭的熏陶，酷愛桃木雕刻，在祖父王慎法和父親王俊杰的影響下刻苦學藝，并在桃木雕刻技法等方面做了很多創(chuàng)新性的突破。2009年，王來新被確定為省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“桃木雕刻民俗”的代表性傳承人。發(fā)揚民俗文化厚植桃木雕刻情懷吉祥桃文化，平安進萬家。
近期，肥城市奪榜2021-2023年度“山東省民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”，其中肥城桃木雕刻民俗可謂功不可沒，非遺文化再次擦亮了肥城地方文化品牌。桃木在我國民間文學和信仰上占有極其重要的位置，自古就有消災辟邪之說。
幾千年來形成了獨具特色的桃木文化，是中國吉祥文化的重要組成部分。福祿平安“泰山西，汶河旁，君子邑，佛桃都”。肥城是聞名中外的“佛桃之鄉(xiāng)”，迄今已有1700多年的栽培歷史，境內(nèi)10萬畝佛桃園，形成了豐富的桃木資源。桃木在我國古代被稱為“神木”，民間有“陽剛之木，五木之精”的美譽。《典術(shù)》曰：“桃者，五木之精也，故壓伏邪氣者也”。
它具有鎮(zhèn)邪驅(qū)鬼、祈福納祥的功能，被人們視為平安、吉祥、長壽的象征，在我國宗教信仰和民俗文化方面有著重要的位置，形成了獨具特色的桃木文化。桃木避邪之說源于夸父追日，傳說夸父追日臨死前將神木拋出化成了一片桃林，因此桃木成為用途最為廣泛的驅(qū)邪制鬼材料，中國最早的春聯(lián)便是用桃木做成，可見其在民間文化和信仰上有極其重要的位置。花開富貴千百年來，以桃木降百鬼的傳說可謂豐富多彩，而以桃木為載體雕刻而成的工藝品也被賦予鎮(zhèn)宅、納福、辟邪、招財等吉祥寓意，形成獨具特色的“桃木文化”。
桃木常被制成劍或各種精美吉祥飾物、器具，或佩于身，或置于室，或擺于案…桃木雕刻工藝也就應運而生了。在長期的傳承和發(fā)展過程中，肥城桃木雕刻形成了獨特的民俗文化、考究的加工工藝和鮮明的藝術(shù)特征。肥城桃木雕刻系手工加工工藝，為作坊式生產(chǎn)方式，技藝為歷代匠人口傳手授，經(jīng)鑿、雕、刻、打磨而成。
早在2006年，肥城桃木雕刻民俗便因其悠久的歷史文化和千年的薪火相傳被列入山東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。肥城桃木雕刻產(chǎn)品加工工藝復雜，耗時長，不開裂、不褪色、不變形、無異味，木質(zhì)溫潤華麗、色澤古樸典雅、線條自然流暢，造型精美；歷史人物、吉祥動植物、民間傳說、神話故事等題材多樣，寄托了人們向往平安、幸福、吉祥、順利、長壽、恩愛等積極向上的生活信念，成為人們重要節(jié)慶活動中不可或缺的吉祥之物，從而名揚五湖四海。
多元融合發(fā)展讓非遺傳承行穩(wěn)致遠生命因傳承而精彩，世代傳承的非凡手工藝品在世代匠人的傳承下，散發(fā)出無限光芒。在肥城范圍內(nèi)，桃木雕刻有著清晰的傳承脈絡(luò)。從第一代傳人李祥瑞雕刻桃木小佩飾走鄉(xiāng)串戶，到第四代傳人王慎法創(chuàng)立了“泰山桃木王”，再到第六代傳人王來新擦亮“泰山桃木王”文化品牌，歷經(jīng)傳承至今不變的是臻于極致，用獨特的技藝展示著非遺文化的魅力，踐行著傳承和弘揚中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的使命。
如今，“泰山桃木王”已成為肥城當?shù)氐摹袄献痔枴逼放疲@正源于一代代傳承人的“守正創(chuàng)新”。錦上添花2021年10月，“泰山桃木王”代表中國傳統(tǒng)文化優(yōu)秀品牌走進第43屆世界博覽會，占全國八成銷售份額的肥城桃木旅游商品再次走出國門，讓世界矚目。一顆匠心，一門手藝，一份堅守，王來新用桃木雕刻出傳統(tǒng)，更雕刻出工匠精神與人生。
從6歲起王來新就跟著挑著貨郎擔的爺爺走街串巷雕刻桃木，自幼受家庭熏陶的王來新20歲時便掌握了桃木雕刻的各種工藝技術(shù)，他也從祖輩身上繼承了與時代同步的年輕態(tài)度，在桃木雕刻技藝的傳承與發(fā)揚中，執(zhí)著堅守、勇于創(chuàng)新、面帶微笑、擁抱未來。由于當時的桃木雕刻只是民間的一種簡易手工藝品，并沒有形成旅游商品。
為賦予桃木獨特的文化內(nèi)涵，華麗轉(zhuǎn)身成為藝術(shù)品，1999年6月，王來新在肥城創(chuàng)辦了第一家桃木加工企業(yè)。經(jīng)過一年的嘗試，王來新終于生產(chǎn)出了第一批訂單——幾百把桃木劍。由于桃木劍的開裂，王來新發(fā)現(xiàn)，桃木樹膠多，一旦保存不當非常容易開裂，這也是當?shù)靥夷镜窨潭际切〖]有大件的主要原因。
龍鳳如意為解決桃木開裂這一難題，王來新訪問了數(shù)十位桃木雕刻藝人，又向?qū)ｉT搞林木研究的專家請教。經(jīng)過3年多的努力，王來新終于找到了桃木最好的處理工藝——桃木燉煮除膠法，將桃木放水里燉煮4—5小時，徹底除膠定型。沸水里“滾一遭”，桃木不僅不開裂了，而且也容易拼接。2001年，王來新博采眾長、推陳出新，決心將桃木雕刻發(fā)揚光大。
他遍訪肥城雕刻老師傅，把他們肚子里的絕活“淘”了個遍，又專門到浙江、江蘇、江西等地學習雕刻技法。“這是浮雕刻法，是在融合多家浮雕技藝的基礎(chǔ)上發(fā)展來的…”王來新介紹，過去的肥城桃木劍僅有劍體而無劍鞘，且只有平雕一種刻法，圖案、造型單一。
王來新從桃行里收集了上萬株廢棄的桃樹枝干，嘗試著將浮雕、鏤空雕、線雕、立體雕等傳統(tǒng)木雕技法“植入”桃木雕刻，刻刀也由一把小刀發(fā)展成大小不一、造型多變的近百種刀具。五岳獨尊木雕被譽為“沉默的藝術(shù)”，雕鑿點刻，屏氣凝神。刻刀深深淺淺地“吻著”桃木，手起刀落，原本廢棄當作燒火棍的桃木，正一點點被賦予生機。一層描繪、一層雕琢，如此反復，呈現(xiàn)出的作品立體通透，生動細膩。
“這是一組十二生肖雕刻，十二個‘小家伙’個個活靈活現(xiàn)。這份技藝雖已傳承了上千年，但在只有幾厘米長的桃木上能刻出如此‘百變’的造型，這得益于對多家雕刻技法的借鑒吸收。”王來新說。雍容華貴的桃木如意、飛龍舞鳳的桃木寶劍、巧奪天工的桃木屏風、小巧精致的桃木擺件…走進肥城的桃木工藝品商店，猶如置身桃木雕刻藝術(shù)的殿堂，天然桃木加上妙手雕刻，普通木頭“搖身一變”成了精美的藝術(shù)品。
肥城桃木從“燒火棍”變成“錢疙瘩”，在這一過程中，行業(yè)領(lǐng)軍人物——王來新是見證者，更是參與者。借鑒傳統(tǒng)工藝掐絲琺瑯賦能桃木雕刻傳統(tǒng)的桃木工藝品都是以著無色亮光漆為主，較完整地顯現(xiàn)出桃木的本色和木紋質(zhì)地。但這種裝飾手段比較單一，使得桃木工藝品在著色方面受到了一定的局限。不滿足現(xiàn)狀的王來新，又開始了大膽嘗試，將掐絲琺瑯工藝與桃木雕刻有機結(jié)合起來。這一創(chuàng)新，讓桃木雕刻技藝水平、產(chǎn)品創(chuàng)意上了一個大臺階。
一枝獨秀擺件如何能在桃木工藝品表面進行更有效的美化，讓單色調(diào)的桃木工藝品大放光彩?作為桃木雕刻民俗代表性傳承人，肥城桃木雕刻民俗研究會會長、肥城鴻熹桃木文化用品有限公司總經(jīng)理王來新，在傳統(tǒng)工藝積淀之上，根據(jù)桃木胎比較軟的特點，借鑒了傳統(tǒng)的景泰藍工藝掐絲技術(shù)，以彩砂畫代替了景泰藍點藍工藝，發(fā)明了掐絲琺瑯桃木工藝。該工藝省去了制胚、錘鑿、燒制、磨光等環(huán)節(jié)，適用于各種雕刻技法的桃木雕刻，且不受圓雕、浮雕、透雕等技法和藝術(shù)造型的限制，藝術(shù)表現(xiàn)力強，立體感十足，產(chǎn)品具有色彩艷麗、過渡柔和、強度高、不脫砂、不褪色、可長期保存收藏等特點。
掐絲琺瑯桃木工藝綜合運用木雕和掐絲琺瑯在桃木雕刻裝飾方面的優(yōu)勢，圖案線條精細流暢，又以彩砂畫工藝替代景泰藍點藍工藝，在制作的過程中融入了低碳環(huán)保理念，簡化了工藝流程，是一種集藝術(shù)欣賞、收藏價值于一體的新型木雕藝術(shù)創(chuàng)作形式。醉美桃都采用此新型技術(shù)創(chuàng)作的桃木工藝品，既可作為贈送親朋好友的高檔禮品，也可用作表彰獎勵的獎品或大型活動的紀念品，它拓寬了桃木雕刻工藝和景泰藍兩種傳統(tǒng)技藝的實踐應用，有著非常廣闊的市場。“匠心”所致，“芳華”自來。在桃木雕刻的傳承、保護和發(fā)展之路上，王來新走的艱辛，卻一直堅持精益求精，不畏枯燥和單一，用一雙巧手精心打造、精工制作。
數(shù)十年的堅守，體現(xiàn)了王來新對傳統(tǒng)文化的執(zhí)著與守護、自信與求索，詮釋著精雕細琢的匠人精神，這大概是這位匠人對于桃木雕刻的一念執(zhí)著。
