老子是我國偉大的哲學(xué)家、思想家、道家學(xué)派的創(chuàng)始人，他試圖建立一個囊括宇宙萬物的理論，老子認(rèn)為一切事物都是遵循這樣的規(guī)律的，他的“道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母”人盡皆知，被很多人看做至理名言，他的辯證法為后人所知曉，為馬克思主義的豐富和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，他主張無為而治，在道教中被稱作道教始祖，他的思想被全世界所知曉，我們在很多地方都能見到老子的雕像。老子與后世的莊子并稱老莊。老子書中用“道”來說明宇宙萬物的演變，提出了“道生一，一生二，二生三，三生萬物”和“天下萬物生于有，有生于無”的觀點。

強調(diào)人們在思想上、行為上應(yīng)效法“道”的“生而不有，為而不恃，長而不宰。”他抨擊當(dāng)時的統(tǒng)治者：“天之道，損有余而補不足；人之道則不然，損不足以奉有余。”他提出的“禍兮福之所倚，福兮禍所伏”，充滿著辯證唯物思想，是人們經(jīng)常引用的經(jīng)典語言。在物質(zhì)上，他強調(diào)“知足”與“寡欲”，進(jìn)一步在政治上提出“無為而治”的思想，指出人無私心時處理事情就能做到“無為而無不為”，從而使人與人之間各盡其力而不爭名利，和睦相處，共同發(fā)展。

他提出的“人法地，地法天，天法道，道法自然”的觀點，體現(xiàn)尊重客觀規(guī)律、保護(hù)自然的思想，這和當(dāng)今重視環(huán)境保護(hù)的觀點相當(dāng)吻合。為了紀(jì)念老子，后人特塑老子雕像，以做敬仰。讓事物按照自身的必然性自由發(fā)展，讓它處于符合道的自然狀態(tài)，不橫加干涉，不以有為去影響事物的自然發(fā)展進(jìn)程。老子思想的核心是道，道德本性就是自然，出于對自然的推崇，老子也很推崇樸素和稚拙，認(rèn)為“大智若愚”，贊美嬰兒“含德之厚”，主張大丈夫“處其實，不居其華”。

古樸、稚拙做為一種美的形態(tài)，在中國古代一直受到人們普遍的贊頌，于此對立的華艷輕浮，歷來為人們所蔑視，這些都是受到了老子思想的影響。老子“有無相生”以及“有之以為利，無之以為用”的思想，對中國傳統(tǒng)美學(xué)及傳統(tǒng)藝術(shù)也產(chǎn)生了很大的影響。中國繪畫，中國戲曲一貫強調(diào)虛實結(jié)合，強調(diào)“計白當(dāng)黑”，強調(diào)“空靈”，這些理論源頭，正是老子“有無相生”的理論。

老子還提出“味無味”。“味無味”本來是講體道的，因為道無形無味，所以對于道，不能靠感知來認(rèn)識，只能靠體味才可以覺察。中國古代審美理論很早就認(rèn)為審美非認(rèn)識而體驗，這也是受到了老子思想的影響。老子講“滌除玄鑒”，這一理論本來是講觀道的，而審美也必須滌除物欲之心，所以這一理論就為后代美學(xué)家所繼承，成為中國美學(xué)審美觀照的理論。